Leon Polk Smith

Collage n° 34

1970

Leon Polk Smith (1906 -1996) occupe une place unique dans la longue tradition de la peinture abstraite géométrique américaine, qui comprend des artistes tels que Bourgoyne Diller, Fritz Glarner, Al Held et Ellsworth Kelly. Né près de Lande, un territoire amérindien annexé plus tard par les États-Unis pour former l'État de l'Oklahoma, les parents de Smith, qui étaient d'ascendance cherokee, l'ont élevé en lui inculquant un sens aigu de son héritage et un respect constant de la terre. L'art finira par attirer Smith à New York, où il adoptera rapidement des éléments d'abstraction géométrique dans son travail. Son vocabulaire visuel a été influencé par des figures historiques telles que Hilla Rebay, à la fois peintre abstraite et première directrice du musée Solomon R. Guggenheim, et le peintre néerlandais De Stijl Piet Mondrian. Cependant, de nombreuses compositions de Smith peuvent être considérées comme des distillations d'images tirées des paysages de l'Oklahoma et des formes d'art amérindien de sa jeunesse. L'exploration par Polk Smith de l'imagerie non objective à la fin des années 1950 l'a placé à l'avant-garde de mouvements tels que le Color Field, le Minimalisme et la peinture Hard Edge. Robert Buck, ancien directeur du Brooklyn Museum, a décrit Polk Smith comme "un pionnier influent dans le développement du modernisme américain", ajoutant : "Il a créé un nouveau vocabulaire en peinture qui a exercé une influence considérable sur les générations suivantes d'artistes." L'une des premières et des plus fructueuses incursions de Smith dans la gravure a eu lieu en 1968, lorsqu'il a reçu une bourse pour travailler à l'atelier de lithographie Tamarind de June Wayne à Los Angeles. Smith créera seize estampes sans titre au Tamarind. Ces impressions audacieuses et vibrantes intègrent une variété de motifs de ses peintures, dont beaucoup se rapportent à sa série des Correspondances de 1960-1967, avec leur jeu de formes organiques sur des fonds de couleur unie. Les gravures resteront un aspect important de la production créative de Smith. L'artiste a ensuite réalisé plus de 50 éditions imprimées dans ce pays et en Europe.