Meubles Nathan Lerner

Nathan Lerner, dont les parents étaient des émigrants ukrainiens, est né à Chicago en 1913. À l'âge de neuf ans, il suit des cours de peinture à l'Art Institute of Chicago, et à 16 ans, il commence à utiliser l'appareil photo pour aider et "perfectionner son sens de la composition". À l'âge de 18 ans, Lerner part étudier avec Samuel Ostrovsky, un peintre russo-français post-impressionniste, qui s'intéresse à l'expression de la lumière. En 1935, Lerner a commencé un projet de documentaire photographique qui s'est transformé en une série bien connue, Maxwell Street. L'essentiel du travail de Lerner à cette époque consistait à "témoigner de la vie pendant la Grande Dépression dans les quartiers d'immigrés les plus pauvres de Chicago". En 1937, Archipenko, le célèbre sculpteur, recommande à Lerner l'école du Bauhaus. Archipenko s'était installé à Chicago pour enseigner au New Bauhaus, qui était dirigé par Moholy-Nagy. Grâce à une bourse accordée par Moholy, Lerner s'est inscrit et a été fortement influencé par l'esprit qui régnait dans l'école. Il développe des expériences artistiques ingénieuses : projections lumineuses avec reflets, cliché-verre, photographie à travers des substances visqueuses, solarisations, dessins lumineux à la plume. Plus important encore, Lerner a inventé la boîte à lumière, qui permet aux photographes de créer des études abstraites d'objets et de lumière. La boîte à lumière est mentionnée par Moholy-Nagy dans The New Vision (1939) et reproduite par Gropius dans son catalogue Bauhaus 1914-28 pour le Museum of Modern Art de New York (1938). En 1939, Lerner devient l'assistant de Gyorgy Kepes, qui dirige l'atelier de lumière, et coécrit avec lui The Creative Use of Light (1941). En 1942, Lerner devient directeur de l'atelier lumière. En 1942, Lerner a travaillé avec Charles Niedringhaus à la mise au point d'une machine permettant de former des meubles en contreplaqué.