Série Mira
Nommée en l'honneur de sa fille, la série Mira de George Nakashima (1905-90) témoigne des talents de menuisier du designer américain et s’inspire de ses voyages à travers le monde. Enfant d'immigrants japonais, M. Nakashima a étudié l'architecture à l'université de Washington et au Massachusetts Institute of Technology. Par la suite, il a travaillé à Paris et au Japon et a été consultant pour une résidence universitaire privée en Inde avant de rentrer aux États-Unis. Alors que Nakashima et sa famille — sa femme et sa fille de six mois Mira — ont été forcés d'aller à dans un camp d'internement dans l'Idaho pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été apprenti auprès du maître sculpteur sur bois japonais Gentaro Hikogawa.
Nakashima a créé son propre cabinet de menuiserie en Pennsylvanie en 1943 après la libération de sa famille. C'est là qu'il a créé ses célèbres pièces en bois massif, notamment la chaise Mira et la chaise haute Mira à quatre pieds.
Le savoir-faire minimaliste de style Shaker ainsi que les formes simples et les matériaux purs qui caractérisent le design scandinave traditionnel ont été des influences majeures dans la série Mira. La chaise Mira en noyer, une chaise à trois pieds avec une assise en forme de cœur et un dossier à barreaux, créée vers 1950, a été suivie d’une chaise plus grande avec une assise arrondie, la chaise haute Mira à quatre pieds. Une version à trois pieds de ce modèle des années 1960, a été agrémentée d'un pouf. Lorsque le maître ébéniste est décédé en 1990, Mira Nakashima n'avait pas l'intention de reprendre l'entreprise familiale, mais elle l'a fait et perpétue l'héritage familial aujourd'hui tout en créant ses propres pièces célèbres.
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Maître ébéniste et architecte formé au M.I.T., George Nakashima était le chef de file du mouvement d'ameublement American Studio. Tout comme Wharton Esherick, Sam Maloof et Wendell Castle, Nakashima était un artisan qui dédaignait les méthodes et les matériaux industriels au profit d'une approche personnelle et artisanale du design. Ce qui distingue Nakashima, c'est le style poétique de son travail, sa vénération pour le bois et la conviction que ses meubles peuvent évoquer - comme il l'a dit dans le titre de ses mémoires de 1981 - l'âme d'un arbre.
Né à Spokane, dans l'État de Washington, d'une famille d'immigrants japonais, Nakashima a beaucoup voyagé après l'université, travaillant et étudiant à Paris, au Japon et en Inde, et à chaque étape, il a absorbé à la fois le modernisme et les influences du design traditionnel. Le tournant dans l'évolution de la carrière de Nakashima s'est produit aux États-Unis en 1942, lorsqu'il a été placé dans un camp d'internement pour Américains d'origine asiatique dans l'Idaho. Là, Nakashima a rencontré un maître sculpteur sur bois qui lui a enseigné les techniques artisanales japonaises. Un ancien employeur a obtenu la libération de Nakashima et l'a emmené dans la ville bucolique de New Hope, en Pennsylvanie, où Nakashima a ouvert un studio et travaillé jusqu'à la fin de sa vie.
L'esthétique singulière de Nakashima est parfaitement illustrée par ses tables et ses bancs fabriqués sur mesure - des pièces qui mettent en valeur le grain, les broussailles et les verticilles d'une planche de bois. Il a laissé le "bord libre", ou contour naturel, de la dalle non raboté, et a renforcé les fissures du bois avec des joints "papillon". Presque toutes les pièces du siège Nakashima ont des bords lisses et fraisés. Nakashima a également passé des contrats avec des fabricants à grande échelle pour produire des éditions soigneusement supervisées de ses dessins. Knoll propose sa chaise Straight - une version moderne de la chaise Windsor à dossier fuseau - depuis 1946 ; la défunte entreprise Widdicomb-Mueller a publié la collection Shaker-inspired Origins dans les années 1950.
En 1973, Nelson Rockefeller a confié à Nakashima sa plus grosse commande : une suite de 200 pièces pour sa propriété de la banlieue de New York. Aujourd'hui, les meubles de Nakashima sont collectionnés par les gens ordinaires comme par les gens à la mode : ses œuvres figurent dans les collections du Philadelphia Museum of Art , du Metropolitan Museum of Art de New York et de la Smithsonian Institution , ainsi que dans les maisons de Steven Spielberg, Brad Pitt, Diane von Furstenberg et de feu Steve Jobs.
