Série Barcelone
Lorsque les meubles épurés et élégants qui composent la série Barcelona ont été conçus, la collection est devenue un symbole du modernisme. Il en va de même pour la structure à laquelle le meuble était destiné : l'architecte allemand Ludwig Mies van der Rohe (1886–1969) et sa partenaire et collègue designer Lilly Reich (1885–1947) ont conçu la chaise (et le tabouret) Barcelona, une œuvre largement célébrée d'acier inoxydable chromé et de revêtement en cuir, ainsi que la table minimaliste Barcelona et le lit de repos Barcelona pour l'Exposition internationale de Barcelone de 1929.
Plus précisément, la série Barcelona a été conçue dans le cadre de la commande passée par la République allemande à Mies et Reich pour créer le pavillon de Barcelone, qui présentait la composante allemande de l'Exposition internationale de Barcelone. Cette exposition, qui était la deuxième exposition universelle organisée dans la ville espagnole, a joué un rôle déterminant dans le développement de nombreux styles architecturaux au début du XXe siècle.
Ce n'est que lorsque Mies a fui l'Allemagne pour les États-Unis au moment de l'arrivée au pouvoir des nazis que la série Barcelona qu'il a créée avec Reich est devenue plus connue. Après avoir quitté l'école du Bauhaus en 1937, Mies s'installe à Chicago, où il devient directeur de l'Illinois Institute of Technology. C'est là qu'il a rencontré et s'est lié d'amitié avec la légendaire designer Florence Knoll et son mari Hans, dont la société Knoll, à qui l’on attribue la fabrication des designs les plus célèbres de la période moderne du milieu du siècle en Amérique, a lancé la production en série de la collection Barcelona en 1947. Knoll produit toujours ces pièces aujourd'hui.
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Architecte, concepteur de meubles et éducateur, Ludwig Mies van der Rohe était une figure centrale dans l'avancement et la promotion du design moderniste et de la théorie et de la pratique architecturales. À l'instar de Frank Lloyd Wright et Le Corbusier, il a exercé une influence considérable sur l'architecture du XXe siècle, tant par ses bâtiments que par son enseignement des principes de conception rationalistes.
Né dans la ville allemande médiévale d'Aix-la-Chapelle, Mies s'est intéressé à l'architecture dès son enfance, alors qu'il travaillait pour son père, un maître tailleur de pierre. Il n'a pas reçu de formation officielle en tant qu'architecte, mais a acquis ses compétences en tant qu'apprenti du designer Bruno Paul, et en tant que collaborateur du bureau de l'architecte et designer proto-moderniste Peter Behrens. Après la Première Guerre mondiale, Mies s'est imposé dans son domaine dans l'atmosphère libérale de la République de Weimar. Sa réputation est assurée par son travail sur le Pavillon allemand de l'Exposition internationale de Barcelone de 1929 (communément appelé Pavillon de Barcelone) - que Mies a conçu avec Lilly Reich, sa partenaire créative et romantique - un bâtiment radicalement simple, poétique et ouvert, réduit à l'essentiel sur le plan architectural. Mies a ensuite dirigé le Bauhaus de 1930 à 1933, lorsque l'ingérence du gouvernement nazi a forcé la fermeture de l'école d'art et de design progressiste. Au cours de la même décennie, il s'est rendu à Chicago, où il est resté jusqu'à la fin de sa carrière en tant qu'architecte praticien et doyen de l'Illinois Institute of Technology.
Le célèbre dicton de Mies, "moins, c'est plus", est né de sa conviction que l'architecture guide et exprime l'esprit du temps. Il a imaginé un XXe siècle ouvert, logique, transparent et libéré par la technologie. Ses bâtiments les plus connus - des résidences telles que la Villa Tugendhat en Tchécoslovaquie et la Farnsworth House dans l'Illinois rural ; des gratte-ciel comme les tours d'appartements 860-880 Lake Shore Drive à Chicago et le Seagram Building à New York - reflètent cette philosophie. Tout comme les plus célèbres designs de meubles dont il est l'auteur ou qui ont été conçus en collaboration avec Reich.
Les pièces conçues par Mies et Reich telles que la chaise Barcelona (la version autorisée est aujourd'hui produite par Knoll ), les tabourets et le lit de jour, ou les chaises en porte-à-faux Brno, offrent un maximum de confort et de soutien à partir d'un minimum de matériaux : leur "somptuosité" découle de la précision avec laquelle elles sont conçues et construites. Pour le collectionneur, l'attrait des meubles de Mies est à la fois pratique et idéaliste. Utiles et fonctionnelles, ses œuvres incarnent les plus hautes aspirations du modernisme.
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