Verdura Boutons de manchette en or et diamants

Fulco di Verdura (1898-1978) n'est pas exactement un nom familier, sauf pour ceux qui s'y connaissent en bijoux artisanaux très originaux et souvent excentriques et, plus encore, pour ceux qui ont la chance d'en posséder. Dans ce groupe exclusif, Verdura est considéré comme le designer le plus doué et le plus convoité de son temps.

Verdura est né en Sicile en 1898, descendant d'une famille noble apparentée aux Lampedusa. (Son cousin, Giuseppe di Lampedusa, a écrit la grande saga italienne Le Léopard). Sa vie a été charmée dès sa naissance. Élevé dans la villa de sa famille, il a grandi à une époque où la Sicile, et Palerme en particulier, étaient les hauts lieux des voyageurs européens bien nés et très cultivés.

Duc de bonne foi, sans ambitions précises, mais doté d'une grande créativité (il savait dessiner et peindre), le jeune Verdura faisait partie du circuit social errant - le "beau monde" - qui allait de capitale en capitale, de station en station.

Verdura, bien que de petite taille, avait cette qualité indéfinissable appelée charme. Par conséquent, il était la vie de toutes les fêtes auxquelles il participait. Lorsqu'il a finalement commencé à concevoir des bijoux sous Coco Chanel à la fin des années 1920, nombre de ses amis sont devenus ses clients (ou ont reçu les pièces en cadeau). Elsa Maxwell l'a pris sous son aile généreuse lorsqu'elle a été engagée pour s'occuper des relations publiques du Lido de Venise et l'a présenté à la fine fleur de la société locale et étrangère. Chanel, qu'il a rencontré à Venise, l'a engagé pour travailler dans la division textile de sa maison de couture. Mais c'est son talent pour les bijoux qui a rapidement attiré l'attention de Coco. Il a fini par devenir son créateur personnel de bijoux fins.

Dans l'ouvrage Verdura : The Life and Work of a Master Jeweler (Thames & Hudson) publié en 2002, Amy Fine Collins, de Vanity Fair , décrit la sensation que procure le port de pièces de Verdura, qui s'inspirait de la nature pour ses broches en coquillages et ses boucles d'oreilles en forme d'abeille, tous deux ornés de pierres précieuses. " Ils étaient ingénieusement calculés pour flatter la personne qui les portait ", écrit Collins. "Les boucles d'oreilles ondulaient pour compléter les circonvolutions d'un lobe d'oreille, les bagues suivaient de manière séduisante les phalanges d'un doigt, et les colliers traçaient gracieusement l'anatomie de la gorge. "

En 1934, Verdura a quitté Chanel et a déménagé aux États-Unis avec deux amis, l'actrice en herbe Princesse Natalia Pavlovna Paley et le Baron Nicholas de Gunzburg. Après plusieurs arrêts, il a trouvé un emploi par l'intermédiaire de Diana Vreeland à Hollywood avec Paul Flato, alors le "bijoutier des stars" Bientôt, il signait ses œuvres et aidait Flato à cultiver la crème de la crème du cinéma - ceux qui sont sur et derrière le petit écran.

Verdura quitte Los Angeles pour New York et ouvre son propre salon, d'abord sur la Cinquième Avenue en 1939, juste au moment où la Seconde Guerre mondiale commence en Europe. Ses commanditaires étaient Vincent Astor et Cole Porter, pour lesquels il a fabriqué des boîtes et des étuis à cigarettes ornés de bijoux - cadeaux de la femme de Porter, Linda - pour commémorer les premières de plusieurs comédies musicales. Verdura commence à élargir son répertoire - il devient beaucoup plus audacieux et flamboyant - et sa clientèle. La duchesse de Windsor, Daisy Fellowes, Greta Garbo et d'autres lui ont régulièrement passé des commandes. En 1941, Verdura a collaboré à une collection de six pièces avec Salvador Dalí pour accompagner une exposition Dalí au Museum of Modern Art. Verdura a pris sa retraite en 1972 et a laissé la responsabilité de l'entreprise à son partenaire, Joseph Alfano. Il s'installe ensuite à Londres, où il meurt en 1978 à l'âge de 79 ans.

Parmi les pièces les plus prisées présentées lors d'une exposition de bijoux Verdura à New York en 2014, on trouve la montre-bracelet à boucle ardillon de Greta Garbo, que Verdura a conçue pour elle en 1939 ; la paire de bracelets manchettes Croix de Malte de Coco Chanel (elle en portait un à chaque poignet) ; et le duo de broches byzantines de Diana Vreeland.

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