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Des décennies avant la naissance de maisons de joaillerie françaises de luxe telles que Van Cleef & Arpels et Cartier, Marie-Étienne Nitot (1750-1809) a fondé la maison qui est devenue la célèbre maison Chaumet, qui, depuis des siècles, crée des colliers intemporels , des montres , des diadèmes et d'autres bijoux et accessoires pour la royauté et les stars d'Hollywood.

Avant d'ouvrir sa propre maison de joaillerie, Nitot a travaillé comme apprenti chez Ange-Joseph Aubert, bijoutier de la cour de Marie-Antoinette, et a collaboré à des pièces pour la reine. En 1780, il quitte la maison d'Aubert pour ouvrir sa propre maison. Survivant aux bouleversements de la Révolution française, Nitot a rapidement trouvé de somptueuses commissions auprès des nouvelles personnes au pouvoir. L'empereur Napoléon Bonaparte souhaitait que la France redevienne l'épicentre du luxe et s'est fait le porte-drapeau du pays prospère. Les commandes de Nitot pour Napoléon ont commencé par la tiare papale du pape Pie VII, qui comprenait une émeraude de 414 carats parmi ses milliers de pierres précieuses, et l'épée du couronnement de 1804, une pièce décadente qui comportait le diamant Regent de 140 carats. La jeune maison de joaillerie est rapidement devenue le joaillier officiel de la Cour impériale, le joaillier personnel de l'impératrice Joséphine et l'un des joailliers les plus recherchés d'Europe. Le travail de Chaumet à cette époque a contribué à populariser le diadème comme symbole de statut social, avec des pièces ornées conçues pour Joséphine et l'impératrice Marie-Louise, la seconde épouse de Napoléon.

Après la mort de Nitot en 1809, son fils, François-Regnault, prend la relève en 1812 et installe la maison sur la place Vendôme, faisant d'elle la première entreprise à occuper le centre parisien du luxe. A cette époque, Chaumet avait inclus dans son offre des garde-temps, tels que des montres-bracelets ornées de pierres précieuses et équipées de mouvements fabriqués par Breguet (qui a ouvert une boutique sur la place Vendôme en 1933).

Après la chute de l'Empire napoléonien, les successeurs Jean-Baptiste et Jules Fossin se concentrent davantage sur des styles de bijoux romantiques faisant référence au passé et à la nature, une approche poursuivie par Valentin et Prosper Morel. C'est Joseph Chaumet, directeur de 1885 à 1928, qui a donné à la maison son illustre nom et l'a fait entrer dans le 20ème siècle avec des bijoux, accessoires et diadèmes inspirés du décor extravagant du Belle Époque. Plus tard, avec le fils de Joseph, Marcel Chaumet, qui lui succède, la maison sera présentée à l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes à Paris - d'où dérive le terme Art Déco - et, aux côtés de Cartier, sera considérée comme un leader dans l'introduction des designs géométriques flamboyants et des paires de couleurs très contrastées des bijoux Art Déco sur la scène mondiale.

Chaumet s'est adapté au fil des ans pour répondre à l'évolution des goûts et des tendances. La maison règne toujours sur le monde de la joaillerie de luxe et fêtera son 240e anniversaire en 2020. Depuis 1999, elle fait partie du groupe LVMH. Ses salons et son atelier de haute joaillerie sont toujours en activité sur la place Vendôme, où des sertisseurs, des polisseurs et des bijoutiers fabriquent des bagues , des boucles d'oreille , des montres et des diadèmes à la popularité durable.

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