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À une époque de bouleversements sociaux, la vénérable Tiffany & Co. Elsa Peretti a réimaginé le diamant comme un bijou que les femmes actives achètent pour elles-mêmes plutôt que de le recevoir d'un prétendant.

Lorsque Peretti (1940-2021), née en Italie, arrive à New York, elle a déjà étudié le design à Rome, travaillé pour un architecte milanais et enseigné l'italien, le français et le ski en Suisse. Elle a opté pour la décoration d'intérieur, mais a ensuite choisi une toute autre voie : le mannequinat. Peretti a été mannequin à Barcelone, en Espagne, et sur les conseils de Wilhelmina Cooper - un ancien mannequin qui avait alors fondé Wilhelmina Modeling Agency - a déménagé à Manhattan en 1968. Lorsqu'elle a déménagé, Mme Peretti a eu envie de se lancer dans la création de bijoux.

Après avoir été mannequin pour le créateur Halston, le roi incontesté de la mode de Studio 54, Peretti est devenu son ami proche et son collaborateur, et a fini par créer pour lui des bijoux et des flacons de parfum en forme de larme. Grâce à son association avec Halston, Peretti a rejoint la scène disco, s'épanouissant dans un cercle social comprenant l'artiste Andy Warhol et le créateur de mode Giorgio di Sant'Angelo.

Il n'a pas fallu longtemps pour que les mannequins du défilé de di Sant'Angelo portent des vases en argent sterling de deux pouces, avec une tige de rose, suspendus à des lanières de cuir autour du cou. Cet accessoire a été la première pièce de joaillerie de Mme Peretti, qui l'a conçue en 1969 après avoir trouvé un vase à fleurs sur un marché aux puces. Ce n'est pas la seule fois que Peretti a trouvé des motifs dans la nature et dans les formes organiques. Dans les années qui ont suivi, son collier à pendentifs haricot , ses boucles d'oreilles étoiles de mer et d'autres accessoires sensuels ont fait appel aux émotions humaines ainsi qu'au monde naturel qui l'entoure. Chaque modèle, évocateur et polyvalent, est universellement adoré des décennies plus tard, et chacun a été réalisé pour une maison de joaillerie américaine de renom à laquelle Peretti sera associé pendant près de 50 ans.

C'est Halston qui a présenté Peretti à Tiffany & Co. Elle avait sa propre boutique chez Bloomingdale's en 1972, et son partenariat avec la société, qui a signé un contrat d'exclusivité avec la créatrice audacieuse et peu orthodoxe en 1974, allait cimenter sa place dans les hautes annales de la légende de la joaillerie. Les designs simples mais sophistiqués de Peretti - la collection Teardrop , son collier minimaliste Diamonds by the Yard et sa bague Open Heart , pour n'en citer que quelques-uns - ont élevé l'argent sterling, auparavant considéré comme inadapté à la haute joaillerie, et ont créé un jeune public enthousiaste pour les offres de Tiffany. En 1977, les créations de Peretti ont rapporté à la maison de joaillerie plus de 6 millions de dollars. (Certaines années, son travail a représenté 10 % des ventes de l'entreprise)

En 2012, Peretti a signé un contrat de 20 ans et 47,3 millions de dollars avec Tiffany & Co, mais elle est décédée en 2021, à l'âge de 80 ans. Aujourd'hui, ses créations font partie des collections permanentes du Metropolitan Museum of Art à New York et du British Museum.

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