IWC Calatrava en acier inoxydable 36 mm

L'une des principales entreprises suisses de montres de luxe a été créée par un Américain qui a vu le potentiel de faire entrer la superbe horlogerie suisse dans l'ère moderne grâce à une fabrication industrialisée et à des pièces interchangeables de haute précision. L'horloger Florentine Ariosto Jones (1841-1916), originaire du New Hampshire, qui a fondé en 1868 la société International Watch Company - connue aujourd'hui sous le nom de IWC - souhaitait "combiner toute l'excellence du système de mécanisme américain avec le travail manuel plus habile des Suisses"

En créant l'entreprise avec un autre horloger américain, Charles Kidder, à Schaffhouse, en Suisse, Jones a utilisé l'énergie hydraulique du Rhin pour les machines de son usine. Repenser le design des montres allait conduire à l'un des premiers succès d'IWC : la montre de poche Pallweber . Basée sur un brevet déposé en 1883 par l'horloger autrichien Josef Pallweber, la montre utilise des disques numérotés pour l'affichage des heures et des minutes sautantes, ce qui en fait une pionnière du chronométrage numérique.

Après que Johann Rauschenbach-Vogel a repris la manufacture de montres en 1880, quatre générations de sa famille ont dirigé IWC au 20e siècle. En 1905, Ernst Jakob Homberger et son beau-frère Carl Jung - le célèbre psychiatre suisse - ont acquis IWC. Homberger rachète les parts de Jung en 1929 et, dans les années 1930, la société lance des montres de pilote, particulièrement robustes et destinées uniquement à l'aviation civile. Ces montres-bracelets durables ont été conçues spécialement pour rester opérationnelles lors de changements de température extrêmes. (Les cadrans bleus des montres sont particulièrement à la mode en ce moment, . La Big Pilot à cadran bleu d'IWC a le vent en poupe)

La société, qui opère toujours le long de la rivière où elle a été fondée, a acquis une réputation internationale au cours des 150 dernières années pour ses designs élégants et son savoir-faire artisanal. Les montres IWC vintage sont prisées par les collectionneurs - qui sont nombreux de nos jours - et tandis que la société continue à garder son attention aux détails et à la qualité, elle a fait avancer ses conceptions classiques avec des innovations modernes destinées à résister à l'épreuve du temps.

La collection de montres Ingenieur 2013 d'IWC, dont la précision repose sur un mécanisme inventif à force constante, s'est inspirée d'un modèle Ingenieur de 1955 doté d'une cage intérieure durable en fer doux , ainsi que d'une mise à jour de 1976 par le grand designer horloger suisse Gérald Genta, qui enferme son mécanisme dans un élégant boîtier en acier. IWC s'est également engagée récemment dans la voie du développement durable, en concevant des montres conçues pour durer toute une vie et au-delà, et en obtenant le meilleur classement environnemental de toutes les entreprises horlogères suisses dans un rapport publié en 2018 par le World Wide Fund for Nature Switzerland (WWF).

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