Montre automatique Hamilton en or massif 14 carats avec cadran argenté, années 1970, Mint

À une époque où la sécurité des chemins de fer américains dépendait de la précision des montres des chefs de train, l'horloger Hamilton a créé des montres d'avant-garde, d'une précision incroyable, dans un complexe qui s'étendait sur un pâté de maisons carré de Lancaster, en Pennsylvanie, à la fin du XIXe siècle.

Alors que les voies ferrées étaient posées à travers les États-Unis et que les locomotives à vapeur commençaient à parcourir de vastes distances, le système ferroviaire américain a rencontré un problème. À l'époque, l'heure n'était pas normalisée dans tout le pays. Par conséquent, en 1883, les compagnies ferroviaires ont établi les quatre fuseaux horaires tels que nous les connaissons aujourd'hui. Mais, malgré la mise en place de ces zones, les conducteurs de train n'étaient pas toujours synchronisés, ce qui a entraîné des accidents mortels sur les voies ferrées.

C'est le cas de l'horloger Hamilton, fondé en 1892. Les cheminots devaient porter une montre de poche, car ces garde-temps permettaient aux conducteurs de respecter les horaires. L'industrie horlogère - et les premiers fabricants américains de montres de poche comme Hamilton, Elgin National Watch Company et Waltham Watch Company - en ont profité. Les montres de poche de Hamilton étaient extrêmement séduisantes pour les conducteurs de train, qui ont commencé à les acheter en masse. Les garde-temps de la société de la côte Est ont fini par être surnommés "la montre de la précision ferroviaire"

Hamilton est passée des montres de poche aux montres-bracelets . en 1914, lorsqu'elle a fourni des montres aux troupes américaines combattant pendant la Première Guerre mondiale. Les montres-bracelets étaient naturellement plus pratiques à porter et à utiliser au combat. Ce nouveau style de montre séduit également les aviateurs, et les montres aéronautiques Hamilton font fureur auprès des pilotes, notamment ceux du nouveau service de courrier aérien américain.

L'intérêt du grand public pour les montres Hamilton s'est rapidement développé dans les années 1920. Le légendaire explorateur polaire, l'amiral Richard E. Byrd, a chronométré ses vols historiques au-dessus des glaciers et des morceaux de glace de mer avec une montre de poche Hamilton à la fin des années 1920, et une montre Hamilton utilisée par Byrd lors de ces expéditions a été exposée en 2018 au National Watch & Clock Museum.

La montre Piping Rock de Hamilton, un modèle inspiré de l'Art déco qui présente d'élégants chiffres romains noirs pour les index des heures, a fait ses débuts en 1928 et a été offerte aux Yankees de New York pour célébrer leur victoire dans les World Series cette année-là. Ce modèle a également été présenté dans le film Shanghai Express aux côtés de la montre Flintridge de la marque, ce qui a encore renforcé la popularité de Hamilton. (On peut également voir des montres Hamilton dans les films The Frogmen, Blue Hawaii, 2001 : A Space Odyssey et Men in Black.)

Dans la seconde moitié du 20e siècle, Hamilton s'est fait connaître par plusieurs innovations : Elle a développé la première montre électrique à pile , la Ventura, en 1957, ainsi que la toute première montre-bracelet numérique, la Hamilton Pulsar Time Computer, en 1970. Trois ans plus tard, le super espion et amateur de montres James Bond a enfilé une Pulsar dans Vivre et laisser mourir.

Aujourd'hui, la société fait partie du Swatch Group, et son siège social et ses installations de production ont été transférés de Pennsylvanie en Suisse en 2003.

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