Rolex Air King avec cadran orange personnalisé, c. 1970

Si la montée en popularité des montres Rolex vintage n'est pas une surprise pour les aficionados, les collectionneurs et les experts du secteur , lorsqu'il s'agit de montres-bracelets de luxe contemporaines, Rolex est aussi souvent la première marque qui vient à l'esprit. Non seulement la société est vénérée pour son chronométrage de précision et son artisanat impeccable, mais son nom a été conçu pour être mémorable.

La reconnaissance mondiale enviable de Rolex peut être attribuée en partie au génie du fondateur de la société, Hans Wilsdorf. Lorsque le marchand de montres d'origine allemande et son beau-frère, Alfred Davis, ont créé leur entreprise londonienne, en 1905, ils l'ont appelée Wilsdorf & Davis, selon la formule traditionnelle.

Mais Wilsdorf était déterminé à trouver un autre nom qui soit court, qui fasse bien sur un cadran de montre et qui soit facile à dire et à retenir dans plusieurs langues. En 1908, il a déposé la marque Rolex et, en 1920, il a transféré la société à Genève et l'a rebaptisée "Montres Rolex S.A.".

Mais les principales raisons du succès de de la marque sont son engagement susmentionné envers la précision et sa quête inlassable d'innovation. En 1926, la société a introduit le modèle Oyster bien nommé. Avec une couronne et un fond de boîtier vissés, tous deux équipés de joints en caoutchouc, il s'agit de la première montre véritablement étanche.

Cinq ans plus tard, Rolex a fait monter les enchères avec la Oyster Perpetual. Le mouvement Perpetual breveté de ce modèle contenait un mécanisme de rotor lui permettant de s'auto-enrouler. En 1945, la marque a également lancé la Datejust, avec une fenêtre de date bien visible sur le cadran.

Les deux modèles les plus emblématiques de la société sont des montres de sport. Bien que la Submariner, qui a fait ses débuts en 1953, ait été conçue comme une montre de plongée, son boîtier étanche, sa construction solide et sa belle apparence en ont fait la montre préférée des aventuriers et des citadins, dont James Bond, qui l'a portée dans des classiques comme Dr. No et Goldfinger. Le Daytona, le chronographe de course rendu célèbre par Paul Newman, est particulièrement recherché par les collectionneurs. La Daytona personnelle de Newman, qui a été mise aux enchères en 2017, a été vendue pour 17,8 millions de dollars.

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