Épingle à cravate Akoya en or 18 carats avec diamants (0,05 ct. pt.) 7,20 mm

Né d'un propriétaire de magasin de nouilles, le bijoutier japonais Kokichi Mikimoto (1858-1954) a travaillé dans le commerce des fruits de mer avant de se consacrer à la culture des perles . En 1893, il a réussi à mettre au point les premières perles de culture au monde à partir d'un spécimen semi-sphérique. Ses expériences ultérieures incluront des perles noires et blanches perles des mers du Sud. Ce développement a permis à Mikimoto de se procurer ce qui était auparavant un élément naturel notoirement rare et lui a valu le surnom de "roi de la perle" Comme il l'a dit un jour, "mon rêve est d'orner de perles le cou de toutes les femmes du monde entier"

En 1899, dans le quartier de Ginza à Tokyo, Mikimoto ouvre son premier magasin éponyme dans un bâtiment en pierre blanche rappelant la couleur des perles. Il a rapidement acquis une réputation pour ses créations éblouissantes qui mêlent artisanat japonais et influence européenne. Mikimoto a envoyé ses bijoutiers en Europe pour étudier les dernières tendances en matière de bijoux et de design. Ils ont ramené des connaissances sur les styles Art Déco et Art Nouveau , qui ont été incorporées dans les créations comportant les perles de Mikimoto.

Mais les créations de Mikimoto n'ont pas été accueillies avec enthousiasme par tous. En 1921, un journal londonien a qualifié les bijoux du créateur de "simples imitations de vraies perles" et a affirmé que la société "trompait" ses clients. L'affaire s'est transformée en un procès devant les tribunaux français, qui ont statué en faveur de Mikimoto, et a permis au bijoutier de se faire connaître dans le monde entier. Il a également apporté à son œuvre une renommée internationale par le biais d'expositions et d'expositions universelles, notamment l'exposition du Sesquicentenaire de 1926 à Philadelphie, où il a dévoilé une réplique de la cloche de la liberté recouverte de perles. En 1927, Mikimoto rencontre Thomas Edison, qui fait probablement son meilleur compliment à l'invention du bijoutier : "C'est l'une des merveilles du monde que vous ayez été capable de cultiver des perles. . . . Ce n'est pas une perle de culture , c'est une vraie perle."

Après la Seconde Guerre mondiale, Mikimoto a ouvert des magasins dans le monde entier, avec des sites aujourd'hui à Paris, New York, Los Angeles et Shanghai. Bien que son fondateur soit décédé en 1954, la société Mikimoto a continué à faire fructifier l'héritage qu'il a établi, en produisant des collections de colliers de perles et d'autres bijoux centrés sur les perles qui couvrent un large éventail de styles. En 2017, la marque a rouvert son magasin phare de Tokyo, faisant appel à l'architecte Hiroshi Naito ( ) pour concevoir une nouvelle façade scintillante dont les 40 000 minuscules plaques de verre sont censées évoquer le mouvement de l'océan lorsqu'elles accrochent la lumière. Le lieu où Mikimoto a connu son succès légendaire il y a plus d'un siècle est désormais connu sous le nom d'île aux perles de Mikimoto et comprend un musée sur sa vie et ses perles. L'un des points forts est le "collier du patron", qui a été le premier fabriqué par Mikimoto et qui est le modèle de tous les fils classiques de la marque qui ont suivi.

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