Fontaine originale et unique en céramique par Otto Prutscher et Michael Powolny, 1914

À la fois designer et enseignant, le céramiste et verrier autrichien Michael Powolny a été une figure importante du développement de l'esthétique moderniste à Vienne au début du XXe siècle. Ses sculptures romantiques en poterie s'inspirent des styles luxuriants et dynamiques de Gustav Klimt et d'autres artistes progressistes, tandis que ses pièces fonctionnelles - comme les bols et les vases en verre - utilisent l'ornementation linéaire et géométrique simple qui a marqué le travail de Josef Hoffmann et d'autres membres de la communauté de designers et d'artisans de la Wiener Werkstätte.

Powolny a reçu une formation classique en céramique auprès de son père, un potier, et à l'école des arts appliqués de Vienne, mais il a ensuite rejoint le mouvement de modernisation des arts autrichiens à la fin du XIXe siècle. En 1897, Klimt, Hoffman, Koloman Moser et d'autres artistes et architectes ont fondé la Sécession viennoise , un groupe qui luttait pour la liberté d'expression contre l'establishment artistique traditionnel de la ville. L'œuvre de Powolny reflète l'évolution des temps. Il utilise des figures classiques dans ses céramiques - nus féminins, angelots - mais les habille d'ornements modernes tels que des guirlandes de fleurs abstraites et géométriques. Des pièces de l'entreprise de céramique de Powolny ont été vendues par l'intermédiaire des Wiener Werkstätte (ateliers viennois) fondés par Hoffmann et Moser, et Hoffman a ensuite engagé Powolny pour créer des ornements en céramique pour son chef-d'œuvre architectural, le Palais Stoclet à Bruxelles.

Powolny va ensuite concevoir des objets en verre qui combinent des formes élégantes et effilées avec un décor linéaire précis. C'est peut-être en tant que professeur à l'école d'arts appliqués qu'il a exercé le plus d'influence, en enseignant à la fois à Lucie Rie, la grande céramiste moderniste austro-britannique, et au potier américain Viktor Schreckengost, créateur du "Jazz Bowl", une icône du design Streamline Moderne . Comme vous le verrez dans les articles proposés, les œuvres de Michael Powolny ont un double attrait : leurs formes vives et attachantes et le fait qu'elles documentent une période de changement important dans l'histoire des arts et de l'artisanat modernes.