Panneau Wave de Jean Prouvé onde circa 1954

Ingénieur et orfèvre, designer et architecte autodidacte, fabricant et enseignant, Jean Prouvé a joué un rôle clé dans l'évolution du design français du XXe siècle , en introduisant un style alliant économie de moyens et chic stylistique. Avec son client et collaborateur habituel Le Corbusier et d'autres, Prouvé, en utilisant ses compétences pratiques et sa compréhension des matériaux industriels, a orienté le modernisme français sur une voie qui a favorisé des approches démocratiques et fondées sur des principes de l'architecture et du design.

Prouvé est né à Nancy, une ville profondément liée aux arts décoratifs. (Elle abrite, par exemple, la célèbre manufacture de cristal Daum.) Son père, Victor Prouvé, était céramiste et ami et collaborateur de stars de l'ère de l'Art nouveau telles que le verrier Émile Gallé et le fabricant de meubles Louis Majorelle. Jean Prouvé a fait un apprentissage de forgeron, a étudié l'ingénierie et a produit des ferrures pour des grands noms du modernisme français comme l'architecte Robert Mallet-Stevens. En 1931, il ouvre le cabinet Atelier Prouvé. C'est là qu'il a perfectionné les techniques de pliage du métal qui ont donné naissance à sa chaise Standard (1934) et à d'autres créations destinées à des institutions telles que les écoles et les hôpitaux.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Prouvé était membre de la Résistance française, et ses premiers efforts d'après-guerre ont été consacrés à la conception de logements préfabriqués en métal pour les personnes laissées sans abri par le conflit. Dans les années 1950, Prouvé s'associe à Charlotte Perriand et Pierre Jeanneret (le cousin de Le Corbusier) sur de nombreux projets de design. En 1952, il a créé avec Perriand et l'artiste Sonia Delaunay des pièces pour la fondation de la Cité Internationale Universitaire à Paris, dont les bibliothèques colorées et segmentées qui sont probablement les dessins les plus connus de Prouvé et Perriand. Le couple a également collaboré à la ligne de meubles Antony de 1954, qui, comme les œuvres présentées sur 1stDibs, a démontré sa capacité à combiner la résistance des matériaux et la légèreté des formes.

Prouvé a passé ses dernières décennies principalement en tant que professeur. Son œuvre a récemment été remise en valeur : en 2008, l'hôtelier André Balazs a acheté aux enchères (prix d'adjudication : un peu moins de 5 millions de dollars) la Maison Tropicale, un prototype architectural de 1951 qui pouvait être expédié en pièces détachées et était destiné aux employés d'Air France au Congo. Parmi les autres collectionneurs actuels de Prouvé figurent Brad Pitt, Larry Gagosian, Martha Stewart et le créateur de mode Marc Jacobs. La redécouverte de Jean Prouvé - compte tenu non seulement de la puissance esthétique et pratique de ses créations, mais aussi de la conscience sociale que son œuvre représente - marque l'un des aspects positifs de la collection de design vintage du XXe siècle. Une appréciation de Jean Prouvé est une appréciation de la décence humaine.