Drapeau américain ancien avec 13 étoiles dans le motif Betsy Ross et 45 étoiles au verso

Drapeau américain antique à 13 étoiles dans le motif Betsy Ross, l'un des trois seuls exemples que j'ai rencontrés avant les années 1890 ; une trouvaille extraordinaire, de la période de la guerre civile (1861-1865) ou juste après, extrêmement grand parmi ses homologues de toutes les périodes dans ce design : Exceptionnel et ancien drapeau national américain, avec 13 étoiles disposées selon le motif de la couronne circulaire le plus souvent attribué à Betsy Ross. Comme il n'y avait pas de configuration officielle pour les étoiles du drapeau américain jusqu'en 1912, lorsque notre nation a reçu ses 47e et 48e États, le design, avant cette date, était laissé aux caprices du créateur. Cela a conduit à un éventail presque inimaginable de dispositions d'étoiles sur le drapeau américain au cours des 18e et 19e siècles. Rien que pour les 13 étoiles, il existe au moins 80 modèles connus, plus que ce que le commun des mortels pourrait imaginer. Des drapeaux à 13 étoiles ont été fabriqués tout au long de l'histoire américaine, depuis au moins le 14 juin 1777, date à laquelle le premier Flag Act a été adopté par le Congrès, jusqu'à aujourd'hui. Ils ont été produits en permanence pour des raisons à la fois patriotiques et utilitaires. Comme il s'agissait du nombre original d'étoiles sur le drapeau américain, représentant les 13 colonies, il était approprié pour tout dispositif réalisé en conjonction avec les célébrations ou les notions d'indépendance américaine. Les drapeaux à 13 étoiles étaient donc déployés lors d'événements patriotiques, y compris, mais sans s'y limiter, lors de la dernière visite de Lafayette en 1825-26, du centenaire de la nation en 1876 et des célébrations de longue date de l'Independence Day. À partir de 1840 au moins, des drapeaux à 13 étoiles ont été produits pour les campagnes présidentielles, établissant un parallèle entre les luttes passées et présentes pour la liberté, et ont été portés par les soldats, pendant la guerre du Mexique et la guerre civile, dans le même but. Tout au long de l'histoire, et même aujourd'hui, ils sont affichés avec force lors de chaque inauguration présidentielle. Des drapeaux à 13 étoiles flottent sur les navires américains privés et fédéraux. La marine américaine a utilisé 13 étoiles sur les enseignes destinées aux petits bateaux, car elle souhaitait que les étoiles soient plus facilement discernables à distance. Les navires privés ont souvent copié les pratiques de la marine, et lorsque les fabricants de drapeaux commerciaux ont commencé à produire des drapeaux avec une construction cousue, dans de petites tailles et en grande quantité, ils ont fréquemment utilisé le nombre de 13 étoiles. Les drapeaux au motif Betsy Ross sont largement admirés, en raison de la popularité de longue date du mythe de la famille Ross. Alors que de nombreux Américains ont appris à l'école primaire que Betsy Ross a fabriqué et conçu notre premier drapeau et que les étoiles sont apparues de manière circulaire, il n'existe malheureusement aucun moyen de prouver cette affirmation. Aucun exemple colonial n'a été conservé avec ce motif d'étoiles. En fait, alors que la disposition des étoiles en un seul cercle semble tout à fait logique, parmi les différents choix qui pourraient venir à l'esprit, les premiers drapeaux américains avec ce motif étoilé sont curieusement absents. L'une des idées fausses les plus intéressantes concernant les drapeaux à 13 étoiles est que le modèle Betsy Ross, même s'il n'est pas le modèle original, devait être courant au début de l'Amérique. La logique voudrait que ce soit le cas, étant donné la fréquence de son apparition dans les temps modernes, mais ce n'est pas le cas. En fait, le modèle est rarement rencontré nulle part avant bien plus tard. En plus de 30 ans d'achat et de vente d'objets anciens, et plus de 20 ans d'intérêt particulier pour le drapeau américain, par le biais d'achats, de recherches, d'évaluations, de restaurations et d'expositions, je n'ai rencontré jusqu'à présent que trois exemples de drapeaux au motif Betsy Ross que je peux dater avec certitude avant les années 1890. Personne ne sait à quoi ressemblait le premier drapeau. Bien qu'il n'y ait aucune raison précise pour laquelle le dessin de Betsy Ross n'aurait pas pu être le premier, l'un des meilleurs arguments à son encontre est illustré par le simple fait que de nombreux drapeaux à 13 étoiles existent sans lui. Si la configuration Ross était l'originale, il est logique que le motif ait été reproduit avec au moins un certain degré de fréquence. Les recherches menées par le National Museum of American History indiquent que l'histoire de Betsy Ross fabriquant le tout premier drapeau américain pour le général George Washington, en compagnie de George Ross et Robert Morris, est entrée dans la conscience américaine à peu près au moment du centenaire de 1876. Ce récit a été immensément populaire auprès d'un public américain avide d'histoires sur la Révolution et ses héros. La première documentation à ce sujet est apparue peu avant, en 1870, dans un article rédigé par le petit-fils de Betsy, William Canby, pour la Pennsylvania Historical Society. À l'époque, M. Canby n'a pas mentionné comment le drapeau avait été conçu, si ce n'est qu'il comportait des étoiles à cinq branches, selon la suggestion de sa grand-mère. Comme aucun document antérieur ne vient étayer cette histoire, la plupart des spécialistes du drapeau pensent qu'il s'agit d'un grand canular, inventé par Canby pour ses propres intérêts. Rien ne subsiste dans les écrits collectifs des trois hommes, par exemple, ni dans les comptes rendus de leurs paroles et de leurs actes, qui sont assez nombreux. Comme pour la plupart des choses, la réalité se situe peut-être quelque part entre les deux, certains détails étant basés sur des faits et d'autres sur la fiction, inventés, mal interprétés ou imaginés à partir de récits familiaux. La première fois qu'une configuration étoilée est attachée à l'histoire de Ross semble s'être produite au cours de la dernière décennie du XIXe siècle. En 1892, Charles Weisgerber a peint une représentation de neuf pieds sur douze de la rencontre légendaire entre Betsy et George Washington, dans laquelle figure un drapeau avec une couronne circulaire. Peu de temps après, en 1898, la petite-fille et l'arrière-petite-fille de Betsy ont commencé à fabriquer des drapeaux dans l'aile est de l'Independence Hall à Philadelphie, les vendant aux touristes tout en diffusant le conte familial. La même année, Weisgerber et un "groupe de citoyens concernés" ont cherché à préserver l'ancienne résidence de Betsy à Philadelphie, au 239 Arch Street, où elle vivait à l'époque où le drapeau aurait été cousu. Weisgerber a installé sa famille dans la maison et a immédiatement ouvert au public la pièce dans laquelle Betsy était censée avoir exercé sa magie. Des adhésions à dix centimes étaient vendues pour financer les rénovations et les donateurs recevaient un petit calendrier, sur lequel était apposé un drapeau de parade en coton à 13 étoiles au motif Betsy Ross. Les effets de ces événements ont fait perdurer la légende de Ross et l'histoire, avec le dessin du drapeau correspondant, est apparue depuis lors dans plus d'endroits que l'on ne pourrait espérer compter. Les étoiles de ce drapeau particulier sont en coton, cousues à la main et doublement appliquées (sur les deux faces). Le canton et les bandes du drapeau sont fabriqués à partir d'un morceau de laine qui a été assemblé au moyen d'une couture à la pédale. Une toile à voile est fixée le long du palan, avec deux œillets en laiton, un à l'extrémité supérieure et un à l'extrémité inférieure. Le long de celle-ci, sur l'avers, près du bas, se trouvent deux personnages inhabituels, brodés avec du fil brun. Il s'agit peut-être de la lettre "I", qui pourrait former le chiffre romain "II". Ils sont suivis d'une inscription, à l'encre bleue, qui semble se lire "A. N. Smith." Le premier caractère est stylisé, et peut être un "D", un "H", ou peut-être un "J". Notez comment la reliure est prolongée au-delà des points les plus hauts et les plus bas. Bien qu'assez inhabituel, on le rencontre parfois dans les premiers exemples. Le pliage de la couronne de laine sur elle-même, la reliure étant cousue de manière à ce qu'une partie du pli soit exposée, tend à être une caractéristique précoce. 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