Pichet à eau en argent sterling de 1908

Lorsque les orfèvres Jabez Gorham et Henry Webster ont commencé à fabriquer des cuillères à café et des bijoux en argent dans un petit atelier de Providence, dans le Rhode Island, en 1831, ils étaient loin de se douter que leur modeste entreprise deviendrait un jour le plus grand fabricant d'argent du monde.

Bien que certains changements de nom et de personnel aient précédé l'établissement officiel de la fonderie sous le nom de Gorham Manufacturing Company des décennies plus tard, la croissance de l'entreprise entre ses débuts et le milieu du 19e siècle peut être largement attribuée au travail du fils de Jabez, John, qui a pris le contrôle de Gorham dans les années 1840.

John Gorham a introduit l'énergie à vapeur dans la manufacture. Il s'est associé à Michael Gibney, le premier orfèvre américain à déposer un brevet de conception pour un modèle de couverts. Gorham veut développer l'entreprise, cherchant à produire des fourchettes et des cuillères ornées de fioritures décoratives adaptées de motifs britanniques. L'entreprise a martelé les couverts en argent, qu'elle a envoyés à Gibney à New York pour y appliquer des motifs décoratifs avant de les renvoyer à Gorham. Gorham a donc trouvé le travail de Gibney insatisfaisant et a acheté sa propre presse à rouleaux pour faire le travail lui-même.

Le partenariat entre John et Michael s'est dégradé mais l'entreprise a prospéré. Les ventes atteignent plus de 20 000 dollars par an et le personnel d'orfèvres s'agrandit. Pour répondre à la demande, Gorham a dû retirer sa presse à rouleaux actionnée par des chevaux et importer d'Angleterre une presse à rouleaux actionnée par la vapeur - la première utilisée aux États-Unis. Les créations de Gorham s'inspirent de motifs naturels et de traditions artistiques du monde entier. Outre sa vaisselle , l'entreprise produit bientôt des tasses et des pichets ornés d'ours polaires et de créatures de la forêt, tandis que les services à thé et autres pièces de service sont réalisés dans une gamme de styles comprenant Art Nouveau, Egyptian Revival et Rococo.

Vers 1860, Gorham s'est lancé dans la fonte du bronze. Lorsqu'elle ouvre une division consacrée au travail du bronze, Gorham collabore avec des sculpteurs tels que Daniel Chester French, Anna Hyatt Huntington et Alexander P. Proctor.

Dans les années 1920, Gorham avait employé des milliers de travailleurs et s'était associé à l'orfèvre danois moderniste Erik Magnussen. Cependant, la Grande Dépression a stoppé la production. La société a été vendue à Textron, Inc. à la fin des années 1960 et a changé de mains plusieurs fois avant d'être vendue au département 56 en 2005.

Aujourd'hui, , le travail de la Gorham Manufacturing Company continue d'être exposé dans des galeries et des musées. Le RISD Museum de Providence abrite une collection de près de 5 000 œuvres.

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