Centre de table Art Nouveau de Vienne de Michael Powolny avec trois chérubins, vers 1912

À la fois designer et enseignant, le céramiste et verrier autrichien Michael Powolny a été une figure importante dans le développement de l'esthétique moderniste à Vienne au tournant du XXe siècle. Ses sculptures romantiques en poterie s'inspirent des styles luxuriants et dynamiques de Gustav Klimt et d'autres artistes progressistes, tandis que ses pièces fonctionnelles - telles que les bols et les vases en verre - utilisent l'ornementation linéaire et géométrique simple qui a marqué le travail de Josef Hoffmann et d'autres membres de la communauté de designers et d'artisans de la Wiener Werkstätte.

Powolny a reçu une formation classique en céramique auprès de son père, potier, et à l'école des arts appliqués de Vienne, mais il a ensuite participé au mouvement de modernisation des arts autrichiens à la fin du XIXe siècle. En 1897, Klimt, Hoffman, Koloman Moser et d'autres artistes et architectes ont fondé la Vienna Secession, un groupe qui s'est battu pour la liberté d'expression contre l'establishment artistique de la ville, lié à la tradition. Le travail de Powolny reflète l'évolution des temps. Il utilise des figures classiques dans ses céramiques - nus féminins, chérubins - mais les habille d'ornements modernes tels que des guirlandes de fleurs abstraites et géométriques. Les pièces de l'entreprise de céramique de Powolny étaient vendues par l'intermédiaire des Wiener Werkstätte (ateliers viennois) fondés par Hoffmann et Moser, et Hoffman engagea plus tard Powolny pour créer des ornements en céramique pour son chef-d'œuvre architectural, le Palais Stoclet à Bruxelles.

Powolny continuera à concevoir des verres qui combinent des formes élégantes et effilées avec des décorations linéaires précises. C'est peut-être en tant que professeur à l'École des arts appliqués qu'il a exercé la plus grande influence, en enseignant à la fois à Lucie Rie, la grande céramiste moderniste austro-britannique, et au potier américain Viktor Schreckengost, créateur du "Jazz Bowl", une icône du design Streamline Moderne. Comme vous pourrez le constater à la lecture des articles proposés, les œuvres de Michael Modern ont un double attrait : leurs formes vives et attachantes et leur caractère d'artefacts témoignant d'une période de grands changements dans l'histoire de l'art et de l'artisanat modernes.