Grand vase en grès de Berndt Friberg pour Gustavsberg, Suède, 1964, bleu foncé

L'usine de porcelaine de Gustavsberg a été, pendant de nombreuses décennies, le plus grand fabricant de céramique de Suède et a accueilli certains des créateurs les plus innovants et ingénieux du siècle dernier. L'entreprise, fondée en 1825, a produit en série une large gamme de produits : d'abord des articles ménagers décoratifs et de la vaisselle de style anglais, puis des accessoires de salle de bains, notamment les premières baignoires en acier pressé qui allaient supplanter la lourde fonte. Mais ce qui intéresse d'abord les collectionneurs, ce sont les remarquables œuvres décoratives créées dans le Studio de poterie d'art de Gustavsberg, en particulier celles des maîtres céramistes Wilhelm Kåge, Berndt Friberg et Stig Lindberg. 

Dans les années 1860, Gustavsberg a commencé à produire des pièces artisanales, très décorées et richement émaillées. Si les formes de leurs récipients et de leurs assiettes produites en série s'inspirent des styles anglais, continentaux et asiatiques, quelques peintres triés sur le volet ont été acclamés pour leur talent artistique personnel. Gunnar Wennerberg s'est fait connaître pour son travail dans le style organique Art Nouveau, et Josef Ekberg, le chef du design de la société de 1908 à 1917, était vénéré pour son utilisation experte des émaux lustrés irisés et de la technique du sgraffite, dans laquelle un motif décoratif est incisé dans la surface d'un pot en argile avant qu'il ne soit émaillé et cuit. 

Ce n'est que lorsque le successeur d'Ekberg, Wilhelm Kåge, a ouvert le premier studio de poterie d'art de Gustavsberg que l'œuvre a été largement reconnue. La série "Argenta" de Kåge, qui englobe une variété de récipients recouverts d'une glaçure verte oxydée et décorés de motifs argentés, reste populaire. Mais ses œuvres les plus frappantes sont sans doute ses vases "Surrea" - de la porcelaine biscuitée blanche aux formes décalées inspirées des peintures cubistes - et ses articles "Farsta", qui comprennent des vases et des bols totémiques en grès à pied filiforme, aux surfaces texturées, émaillés en brun, vert et bleu.

Les meilleurs protégés de Kåge, Berndt Friberg et Stig Lindberg, lui succèdent à la direction du design de Gustavsberg en 1945. Friberg était un maître potier. Il a créé des vases et des bols élégants, simples et symétriques, minutieusement recouverts d'une couche après l'autre de glaçage mat pour obtenir un effet strié classique connu sous le nom de "pelage de lapin". Les céramiques de studio de Lindberg, très prisées, se divisent en deux catégories principales : La première est constituée de pièces en porcelaine blanche aux formes naturelles rondes, biomorphiques ou stylisées. La seconde comprend des vases plus lourds - dont beaucoup ont des corps texturés et des décorations appliquées - émaillés dans des couleurs profondes et terreuses. Comme vous le verrez dans ces pages, Gustavsberg était un bastion de créativité et de précision artistique qui a produit une gamme remarquable d'œuvres dont le style résonne encore chez les amateurs de design scandinave.