Paire de verres à vin Art Déco de l'ambassade de Walter Dorwin Teague, 1939

Avec Raymond Loewy, Norman Bel Geddes, Henry Dreyfuss et d'autres, Walter Dorwin Teague a été le pionnier du design industriel dans les premières décennies du XXe siècle. Dans ses conceptions de meubles et d'objets allant des lampes de table aux radios, Teague a contribué à définir l'esthétique de l'âge des machines - le style épuré qui était le pendant américain du mouvement Art déco français.

Teague a grandi dans l'Indiana rural, fils d'un ministre méthodiste qui était également tailleur. Le jeune Teague était doué pour le dessin et, en 1903, après avoir terminé ses études secondaires, il a économisé un peu d'argent et s'est rendu à New York, où il a suivi des cours à l'Art Students League. Il a ensuite connu le succès en tant que typographe et illustrateur publicitaire. Au début du XXe siècle, l'apparence des publicités était tellement supérieure à celle des produits promus que les fabricants ont commencé à consulter des illustrateurs comme Teague pour le style de leurs produits. La sensibilité esthétique de Teague a été fortement façonnée par un voyage qu'il a effectué en Europe en 1926, au cours duquel il a visité l'Exposition universelle de Paris, les bâtiments de Le Corbusier et une exposition du Bauhaus. À son retour chez lui, Teague a fondé un cabinet de conseil en design industriel. L'année suivante, il décroche son premier gros client, Kodak, pour qui il conçoit des appareils photo, comme le célèbre Bantam Special, avec ses détails épurés de type "ligne de vitesse". Son entreprise a ensuite conçu des pavillons pour l'exposition universelle de New York de 1939, des wagons de chemin de fer, des stations-service, des automobiles, des logos d'entreprise et un avion de ligne Boeing.

Parmi les collectionneurs, les produits conçus par Teague sont appréciés non pas tant pour ce qu'ils font que pour ce qu'ils représentent : un moment où le design a contribué à favoriser un esprit d'énergie, d'optimisme et de progrès. Des objets tels que son appareil photo Kodak 1A Gift, avec son boîtier et sa boîte constructivistes, ont un punch graphique qui devrait trouver sa place dans de nombreuses vitrines. Ses lignes de verrerie des années 1930 pour Steuben ont toujours une présence frappante sur le bar ou la table du dîner. Les joyaux parmi les objets de collection de Teague sont sa table à abat-jour en bakélite de 1939 la lampe pour Polaroid (réalisée avant que la société ne se mette à produire des appareils photo) et ses conceptions étonnantes pour la Sparton Radio Corporation, notamment le rare et étonnant modèle Bluebird, avec son verre circulaire et son cadre chromé. Les prix des œuvres de Teague varient considérablement selon le support, le style et l'état. Mais comme vous pouvez le constater dans ces pages, les dessins de Walter Dorwin Teague sont les emblèmes d'une époque et d'un style particulier. Ce sont des cynos pour tout vrai collectionneur.