Antique vase à pied en poterie figurative à tête d'Inde Van Briggle Arts & Crafts, vers 1940

Van Briggle, artiste américain d'origine néerlandaise, s'est imposé comme un peintre de classe mondiale en Europe. Formé dans les meilleures académies de la région, ses peintures ayant été acceptées au Salon de Paris, il a reçu les plus grands honneurs pour un peintre de son époque. Pourtant, ses passions artistiques l'ont finalement éloigné de son pinceau, de sa toile et de son chevalet pour l'amener à une autre quête artistique qui a fini par définir son génie. Bien qu'Artistics ait été un peintre brillant, c'est dans les formes et les couleurs de l'un des arts les plus anciens de l'histoire - la poterie - que ses passions artistiques se sont exprimées avec le plus d'éloquence. Les années qu'il a passées à la célèbre Rookwood Pottery, dans l'Ohio, en tant qu'artiste renommé, lui ont permis de découvrir l'extraordinaire palette d'expressions qu'un artiste peut obtenir avec les matériaux de la poterie. Son objectif était de créer des glaçures mattes satinées exquises, comme celles qu'il avait vues sur des chefs-d'œuvre chinois anciens, dans une palette de couleurs glorieuses, jamais atteinte par aucun artiste des temps modernes. Les matériaux utilisés par cet artiste génial pour sa plus grande quête artistique seraient les minéraux de la terre - argiles, feldspaths, oxydes - et les flammes orange incandescentes d'un four ardent.

Lorsqu'ils sont transformés par l'esprit créatif et la main experte, ces matériaux deviennent l'essence même de l'humanité et de la nature, mélangées dans l'unité. L'argile et l'émail sont en effet des médias extravagants, qui offrent à l'artiste une vie entière de défis et de récompenses. Artus, cependant, n'a pas eu de vie - il a tragiquement contracté la tuberculose et, bien qu'il soit un homme relativement jeune, son avenir est incertain. Avant son arrivée au Colorado, Artus avait réussi à trouver une formule pour ces magnifiques glaçures mates, mais il a poursuivi son travail là-bas, à la recherche d'un niveau de perfection qui n'avait pas encore été atteint. La poterie est un mélange d'art et de science, et à l'époque où il menait ses expériences, Artistics savait que le succès ne pouvait venir sans la patience d'un scientifique et la passion que l'on trouve chez tous les grands artistes. Il a poursuivi sa vision avec un effort inlassable, bien que les effets d'une santé défaillante aient souvent interrompu ses progrès. Aucune date précise n'est consignée, mais un jour du printemps 1901, il est entré dans le four, avec l'anticipation bien connue d'innombrables potiers à travers les âges, et a finalement tenu dans ses mains la poterie parfaite, riche, à l'émail mat qu'il recherchait depuis si longtemps - les premières pièces créées depuis des siècles, les premières jamais créées de ce côté-ci du monde. En dépit d'une santé chancelante et d'un objectif qu'aucun artiste occidental n'avait jamais atteint, il a réussi ; sa passion s'est concrétisée - un art perdu est en train de renaître. Le monde allait à nouveau voir et toucher les émaux doux comme le marbre, connus pour la première fois par les anciens maîtres chinois à l'autre bout du monde et à tant de générations de distance.

Lorsque vous tiendrez dans votre main une œuvre d'art et d'artisanat, une création humaine aux lignes élégantes et à la surface sensuelle - quelque chose que les yeux et les mains expérimentent et que l'âme ressent en fin de compte, vous saurez ce qu'Artus Van Briggle recherchait - et ce qu'il a finalement réalisé. Il a vécu pour voir sa passion artistique s'accomplir avant que sa propre mortalité ne vienne éclipser son rêve. Alors que le soleil se couche sur sa propre vie, une nouvelle ère se profile à l'horizon pour l'un des arts les plus anciens de l'histoire. Une fois perfectionnés, les nouveaux émaux exquis d'Artus Van Briggle ornent ses élégants modèles de poterie Art Nouveau qui sont envoyés outre-Atlantique et, lorsqu'ils sont présentés aux meilleurs juges d'art d'Europe, sont proclamés : "Une découverte suprême dans le domaine de la céramique moderne". Bientôt, les critiques d'art de tous les continents s'émerveillent devant ses œuvres, lui prodiguent des éloges et apportent une renommée internationale à cet artiste américain discret de la frontière du Colorado. Il succombe rapidement à la tuberculose et meurt à l'ombre des montagnes Rocheuses, mais pas avant d'avoir appris que ses créations avaient remporté les plus hautes récompenses lors des expositions organisées aux États-Unis et dans les salons européens.

Van Briggle Pottery est l'héritage vivant d'un artiste extraordinaire dont le cœur et les mains n'ont eu que la moitié d'une vie, et de son épouse, Anne, dont le dévouement et le talent artistique après la mort d'Artistics ont permis à leur vision de s'imposer dans les premières années. Ensemble, ils ont laissé une empreinte intemporelle et permanente sur la tradition de la poterie d'art américaine. Chaque année qui passe et chaque nouvelle pièce créée perpétuent leur héritage artistique, un héritage connu sous le nom de Van Briggle - une tradition de la poterie d'art américaine depuis 1899.