Coiffeuse murale Alexander Girard & George Nelson Inc., modèle 1030

L'architecte, le designer et l'écrivain George Nelson était une figure centrale du mouvement de design moderniste américain du milieu du siècle ; et ses pensées ont influencé non seulement les meubles avec lesquels nous vivons, mais aussi notre façon de vivre.

Nelson est venu au design par le biais du journalisme et de la littérature. Après avoir obtenu sa licence d'architecture à Yale en 1931, il a remporté la bourse du Prix de Rome et a passé son temps en Europe à écrire des articles de magazine qui ont contribué à faire connaître aux États-Unis Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier et d'autres architectes modernistes canoniques. Dans les années 1940, Nelson a écrit des textes qui suggéraient des idées aujourd'hui banales telles que les maisons à plan ouvert, les murs de rangement et les salles familiales. D.J. De Pree, propriétaire du fabricant de meubles Herman Miller, a été tellement impressionné par Nelson qu'en 1944, après la mort soudaine de Gilbert Rohde, qui avait initié l'entreprise au design moderne dans les années 1930, il a invité Nelson à rejoindre l'entreprise en tant que directeur du design.

C'est là que les talents de commissaire d'exposition de Nelson ont été mis en évidence. Il a apporté à Herman Miller des créateurs éminents tels que Charles et Ray Eames, Isamu Noguchi, et le designer de textiles et de meubles Alexander Girard. Grâce à un contrat astucieux, en même temps qu'il dirigeait Herman Miller, il créait une société de design new-yorkaise, George Nelson & Associates, qui vendait des dessins de meubles à la firme du Michigan, ainsi qu'à son concurrent, la société Howard Miller Clock Company . L'équipe de designers new-yorkais de Nelson (rarement crédités individuellement) créera des pièces emblématiques telles que le canapé Marshmallow , la chaise Coconut , l'horloge Ball, la série de lampes Bubble et les nombreux meubles et lits qui composent la ligne épurée Thin-Edge .

Pour les collectionneurs passionnés, ainsi que pour les décorateurs d'intérieur qui vont au-delà du "look", il existe un "facteur cool" inhérent aux pièces vintage de George Nelson et d'autres. Nelson était dans le coup depuis le début, et il est précieux d'avoir une pièce qui était là avec lui. Mais, comme le montrent les offres des marchands présentées dans ces pages, on trouve dans tous les modèles, dans toutes les itérations dont Nelson a supervisé et encouragé la fabrication, des éléments brillants de légèreté, d'élégance, de sophistication - et un peu d'audace. George Nelson était sûr de ses idées en matière de design et n'hésitait pas à le faire savoir au monde entier.

Directeur du design pour le département textile de Herman Miller, Inc. de 1952 à 1973, visionnaire de la modernité du milieu du siècle Alexander Girard a introduit des couleurs vives et dynamiques dans les tissus d'ameublement et les draperies, a créé des graphiques enjoués pour les supports marketing et publicitaires et a conçu des motifs pour tout, des textiles aux céramiques, en se basant sur son véritable amour : l'art populaire des cultures du monde entier.

Fils d'une mère américaine et d'un père italien, Girard (ses amis l'appellent Sandro) est né à New York en 1907 mais a grandi à Florence. Issu d'une famille créative - son père était un maître menuisier -, Girard a commencé à dessiner et à fabriquer ses propres jouets dès son plus jeune âge. Il était fasciné par les tableaux de crèches de la nativité, un enthousiasme qui a probablement été à l'origine de son intérêt ultérieur pour l'art populaire. Il a ensuite obtenu des diplômes d'architecture dans des écoles de Rome et de Londres avant de retourner à New York dans les années 1930 et de travailler dans la décoration intérieure.

Dans les années 1940, lui et sa femme Susan ont déménagé à Detroit, où Girard était responsable du design pour Detrola, une entreprise spécialisée dans les radios de table. Les élégants boîtiers en bois courbé qu'il a conçus pour les appareils lui ont valu des éloges, mais, plus important encore, c'est à Detrola qu'il a rencontré Charles Eames. Les deux hommes sont devenus des amis de toujours et c'est Eames qui a attiré Girard vers Herman Miller, , qui n'avait pas de département textile dédié avant l'arrivée de Girard, et la plupart de ses meubles étaient tapissés dans des teintes banales et "sûres". Girard a changé tout cela, en introduisant des tissus dans des tons vifs de rouge, orange, jaune et bleu. Ses premières créations incorporaient des motifs géométriques - rayures, cercles, carrés, triangles et autres. Mais vers la fin des années 1950, il a commencé à introduire des thèmes d'art populaire dans ses créations.

Girard ne collectionnait pas les pièces folkloriques importantes ou coûteuses. Il était plutôt attiré par des objets simples tels que des jouets faits à la main, des figurines et des modèles d'animaux, de bâtiments et de plantes. Les tissus qui ont vu le jour présentaient des motifs fantaisistes et légers représentant, par exemple, des anges, des enfants, des oiseaux et des fleurs. Vers la fin de son mandat chez Herman Miller, dans un effort pour atteindre ce qu'il appelait le "fonctionnalisme esthétique", Girard a produit un groupe de ce qu'il appelait des pièces "d'enrichissement environnemental" - des panneaux de coton sérigraphiés ornés de divers dessins graphiques, allant de motifs géométriques audacieux à des thèmes d'art populaire. Ils étaient destinés à diviser les espaces dans les bureaux ou les maisons en lieu et place des murs, tout en ayant une fonction artistique. Aujourd'hui, les panneaux de textiles d'ameublement Girard sont devenus des objets de collection de premier ordre. Les meubles du designer sont moins connus, principalement parce que la plupart d'entre eux ont été créés pour des commandes privées.

La contribution la plus durable de Girard est peut-être sa collection d'art populaire. Susan et lui avaient commencé à rassembler des pièces peu après leur mariage, en 1936. Dans les années 1970, ils avaient amassé la plus grande collection au monde d'art populaire interculturel, composée de plus de 100 000 pièces provenant du monde entier. Les Girard ont fait don de leurs collections au Museum of International Folk Art, à Santa Fe (où ils avaient déménagé dans les années 60), quintuplant ainsi la collection de l'institution, et une nouvelle aile - nommée en l'honneur des Girard - a dû être construite pour les accueillir.

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