Vintage Robert Rauschenberg Affiche de l'exposition Saint Louis Symphony, France, 1968

Robert Rauschenberg était l'un des artistes américains les plus importants du XXe siècle, occupant une position singulière à cheval sur les mouvements Expressionniste abstrait et Pop art, s'inspirant d'éléments clés de chacun d'eux. Polymathe artistique aussi doué pour la peinture que pour le collage et la sérigraphie, Rauschenberg est surtout connu pour ses assemblages complexes d'objets trouvés qu'il appelait "combinaisons"

Rauschenberg est né à Port Arthur, au Texas, en 1925. Il a commencé à envisager sérieusement une carrière dans l'art en 1947, alors qu'il servait dans les Marines américains. Après avoir quitté le service, il a brièvement étudié l'art à Paris avec le soutien du G.I.. Bill, a ensuite déménagé en Caroline du Nord pour fréquenter le Black Mountain College, où se trouvent une communauté artistique pluridisciplinaire florissante. Parmi ses pairs, il y avait le chorégraphe Merce Cunningham et le compositeur John Cage, qui sont tous deux devenus des amis et des collaborateurs artistiques.

Installé à New York au milieu des années 1950, Rauschenberg est d'abord rebuté par ce qu'il perçoit comme l'égoïsme des adeptes de l'expressionnisme abstrait, qui est alors le mouvement dominant dans le monde de l'art new-yorkais. Comme Andy Warhol et Roy Lichtenstein, Rauschenberg a été attiré par le paysage visuel de la culture populaire et a exploité son imagerie pour s'en inspirer. Il utilisait des matériaux peu orthodoxes comme la peinture domestique et essayait des techniques inédites dans son atelier, comme écraser du papier avec une voiture dont il avait encré les roues. Peu après sa première exposition solo à la galerie Leo Castelli, qui présentait des peintures et des dessins, il est passé à un nouveau format en créant ses premières combinaisons d'objets trouvés, qui sont devenues sa signature. Le plus célèbre d'entre eux est le Monogramme de 1959, dans lequel une chèvre taxidermisée est entourée d'un pneu de voiture, rappelant la façon dont les initiales d'une personne sont entrelacées dans le dessin auquel le titre fait référence.

Plus tard dans les années 1960, Rauschenberg s'est tourné vers la sérigraphie, créant impressions qui mettent en scène des figures emblématiques de l'époque, très proches de le style et le contenu du Pop art. L'une de ces œuvres, Core, créée en 1965 pour commémorer le Congrès de l'égalité raciale, associe des photographies du président Kennedy, d'un Amérindien non identifié et d'une statue d'un soldat de la guerre civile à des images d'autoroutes, de parcs d'attractions, de panneaux de signalisation et d'autres éléments de l'environnement bâti. Une roue circulaire de test de couleur se trouve au cœur de la composition, reflétant le commentaire de l'œuvre sur la race et l'ethnicité.

Tout au long des années 1960 et 1970, Rauschenberg a expérimenté l'impression sur des matériaux inhabituels, tels que le plexiglas, les vêtements et l'aluminium. S'aventurant encore plus loin, il crée des œuvres de performance, comme sa pièce chorégraphiée "Pélican" en 1963 et le film de 1966 Open Score. En 1998, le Guggenheim Museum a présenté une grande rétrospective complète de l'œuvre de Rauschenberg, soulignant son influence sur l'art américain de la seconde moitié du XXe siècle.

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