Ensemble de douze gravures de perroquets de George Edwards avec cadres de style chinoiseries

Connu aujourd'hui comme le père de l'ornithologie britannique, George Edwards était un dessinateur et un naturaliste qui a popularisé l'art des illustrations d'oiseaux et d'animaux tout au long du XVIIIe siècle. Ses principales collections d'eaux-fortes, qui ont été reliées sous la forme des volumes A Natural History of Uncommon Birds et Gleaning of Natural History, comprennent ensemble plus de 600 animaux et ont été les premiers ouvrages à délimiter un grand nombre des espèces présentées.

Edwards s'est intéressé à l'histoire naturelle lors de ses voyages en Europe, et s'est particulièrement passionné pour les oiseaux. À son retour au Royaume-Uni, en 1733, le physicien irlandais Hans Sloan, une connaissance des naturalistes/illustrateurs britanniques Eleazar Albin et Mark Catesby, propose à Edwards un poste de bibliothécaire au Royal College of Physicians. Ce poste lui donne accès à une vaste collection d'ouvrages d'histoire naturelle, qu'il explore avec enthousiasme. 

Grâce à l'enseignement de Catesby, Edwards apprend la gravure et passe une grande partie de son temps à préparer des planches et des dessins pour ses livres. Si Edwards a coloré à la main ses premières éditions, les œuvres ultérieures ont été coloriées par d'autres artistes, comme l'artiste britannique Peter Paillou, ce qui a permis à Edwards de se concentrer sur la gravure et l'écriture.

George Edwards a acquis sa réputation à la fois pour ses illustrations et pour les descriptions écrites de ses sujets - largement acclamées pour leur précision. Le botaniste suédois Carl Linné a cité les textes d'Edwards lors de l'élaboration de son œuvre majeure, Systema Naturæ. La Royal Society de Londres a décerné à Edwards la Copley Medal en 1750 pour ses réalisations exceptionnelles dans le domaine des sciences. Edwards se retire en 1763 à Plaistow, en Angleterre, et meurt en 1773.

Sur 1stDibs, retrouvez une collection de gravures de George Edwards et de décorations murales .