Lithographie offset en couleur Folklore Planetary de Victor Vasarely, 1969

Largement considéré comme le grand-père de l'op art , le peintre franco-hongrois Victor Vasarely (1906-97) a créé des abstractions géométriques saisissantes qui jouent avec la perception de la profondeur, de la perspective et du mouvement. Un exemple classique est le zèbre de 1937, qui consiste en des rayures noires et blanches ondulantes qui suggèrent la forme de l'animal en question par une astuce optique. L'œuvre est souvent citée comme la première peinture Op art.

Ces illusions étaient plus que des tours de passe-passe pour Vasarely, qui insistait sur le fait que "la forme pure et la couleur pure peuvent signifier le monde" Il voulait "démocratiser" l'art en produisant des œuvres en grandes séries à des prix raisonnables, compréhensibles au-delà des frontières nationales et culturelles. Dans les années 1960, il a mis au point un alphabet plastique, ou alphabet des beaux-arts, constitué de blocs de construction visuels élémentaires pouvant être utilisés dans des combinaisons infinies pour créer des compositions originales. En utilisant ce vocabulaire visuel universel et en éliminant les références thématiques, il a cherché à créer ce qu'il a appelé un "Folklore planétaire"

Incarnant la conviction singulière de Vasarely que l'art doit servir une fonction sociale, accessible à tous, ces innovations constituent peut-être sa plus grande contribution à l'art du XXe siècle.

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