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Huile sur toile d'une ferme d'hiver du 18e siècle, personnages dans un paysage de neige

À propos de cet article

Une huile sur toile merveilleusement peinte par George Morland représentant un moment de vie dans un chalet par une journée d'hiver enneigée. Signé en bas à droite. George Morland (26 juin 1763 - 29 octobre 1804) était un peintre anglais. Ses premières œuvres sont influencées par Francis Wheatley, mais après les années 1790, il adopte son propre style. Ses meilleures compositions se concentrent sur des scènes rustiques : fermes et chasse ; contrebandiers et gitans ; et paysages riches et texturés inspirés de la peinture hollandaise du Siècle d'Or. Une grande partie de ses œuvres était destinée à être reproduite en estampes, ce qui permettait à ses éditeurs de gagner beaucoup plus d'argent que lui. Bien qu'il soit un grand buveur et qu'il ait un mode de vie désordonné, il est très prolifique, même si la qualité de son travail s'en ressent de plus en plus. Après de nombreux problèmes d'endettement au cours de sa dernière décennie, il meurt à l'âge de 41 ans. Biographie George Morland est né à Londres le 26 juin 1763. Il était le fils de Henry Robert Morland et le petit-fils de George Henry Morland, dont Cunningham dit qu'il descendait en ligne directe de Sir Samuel Morland, tandis que d'autres biographes vont jusqu'à dire qu'il lui suffisait de revendiquer la baronnie pour l'obtenir. Morland commence à dessiner à l'âge de trois ans, et à l'âge de dix ans (1773), son nom apparaît comme exposant honoraire de croquis à la Royal Academy. Il continue à exposer à la Free Society en 1775 et 1776, et à la Society of Artists en 1777, puis à nouveau à la Royal Academy en 1778, 1779 et 1780. Ses talents ont été soigneusement cultivés par son père, qui a été accusé de les stimuler indûment en vue de son propre profit, enfermant l'enfant dans une mansarde pour faire des dessins à partir d'images et de moulages qu'il trouvait facilement à vendre. Le garçon, quant à lui, aurait rapidement trouvé le moyen de gagner de l'argent en cachant certains de ses dessins et en les faisant descendre à la tombée de la nuit par sa fenêtre à de jeunes complices, avec lesquels il dépensait le produit de la vente en batifolant et en s'offrant du bon temps. On a également affirmé que son père, découvrant cette ruse, a tenté de se concilier son indulgence, en s'amusant de ses caprices et en encourageant ses goûts médiocres. Son père l'a initié à la copie de tableaux de toutes sortes, mais surtout des maîtres hollandais et flamands. Il a notamment copié le Cauchemar de Fuseli et le Garrick de Reynolds entre tragédie et comédie. Il fut également présenté à Sir Joshua Reynolds et obtint la permission de copier ses tableaux. Tous les témoignages s'accordent à dire qu'avant l'âge de dix-sept ans, il avait acquis une réputation considérable, non seulement auprès de ses amis et des marchands, mais aussi parmi les artistes de renom. La belle gravure de William Ward, d'après son image du Repas du pêcheur à la ligne, publiée en novembre 1780 par John Raphael Smith, est une preuve convaincante de l'habileté qu'il avait alors atteinte en matière de composition originale. On raconte qu'avant que son apprentissage auprès de son père ne prenne fin, en 1784, Condit lui proposa de l'accueillir dans sa propre maison, avec un salaire de 300 livres, à condition qu'il signe des articles pendant trois ans. Après une rupture avec son père, il s'installe à son compte en 1784 ou 1785 chez un marchand de tableaux et commence une vie qui, par sa combinaison de travail acharné et d'alcoolisme, est presque sans équivalent. Morland devient bientôt le simple esclave du marchand avec lequel il vit. Ses compagnons d'armes sont "les ostlers, les potiers, les jockeys, les prêteurs, les prêteurs sur gages, les punks et les pugilistes". C'est dans cette compagnie que le jeune et bel artiste se promène, vêtu d'un manteau vert à gros boutons jaunes, d'une culotte de cuir et de bottes à talon. "Sa tête, ornée selon son goût, ressemblait à une boule de neige, sur le modèle de Tippey Bob, de dramatique mémoire, à laquelle était attachée une queue courte et épaisse qui n'était pas sans rappeler un pinceau de peintre. Sa jeunesse et sa forte constitution lui permirent de se remettre rapidement de ses excès, et il n'employa pas seulement ses intervalles à peindre, mais à cette époque, ou peu après, il apprit à jouer du violon. Il fait également un effort, couronné de succès, pour se libérer de son maître d'œuvre et s'échappe à Margate, où il peint des miniatures pendant un certain temps. En 1785, il effectue un bref séjour en France, où sa renommée l'a précédé et où il ne manque pas de commandes. De retour à Londres, il loge dans une maison à Kensal Green, sur la route de Harrow, près de William Ward, dont les relations avec la famille semblent avoir eu pendant un certain temps une influence positive. Il se marie avec Miss Anne Ward (Nancy), la sœur de son ami, en juillet 1786, et le lien entre les familles est renforcé un mois plus tard par le mariage de William Ward et de Maria, la sœur de Morland. Les deux jeunes mariés s'installent ensemble dans High Street, Marylebone, et Morland semble, pendant un certain temps, s'être amendé. Il commençait à se faire connaître par des gravures tirées de ses tableaux, comme le grand "Children Nutting" (1783), et plusieurs sujets plus petits et plus sentimentaux publiés en 1785, comme le "Lass of Livingston". C'est à 1786, l'année de son mariage, qu'appartiendrait la série de "Laëtitia ou la séduction" (bien connue grâce aux gravures publiées en 1789), dans laquelle, avec la puissance narrative de Hogarth, mais avec des touches plus douces, le "progrès" de Laëtitia est raconté en six scènes admirables dans leur conception, et peintes avec beaucoup d'habileté, de finition et de raffinement. À cette époque, il aimait visiter l'île de Wight, où il a peint ses meilleures scènes côtières, et il étudiait la vie et le caractère dans un petit établissement public à Freshwater Gate, appelé le Cabin. En 1786, il peint L'épave du Haswell, une huile sur toile. On y voit des femmes et des enfants s'agripper au peu de choses qui restent à flot, tandis que les yeux d'un homme d'équipage racontent le sort qui sera réservé à son corps à moitié immergé. Il traduit clairement la terreur et le désespoir qui doivent saisir les gens lorsqu'ils savent qu'ils sont en train de rendre leur dernier souffle. Plus tard dans la vie Au bout de trois mois, le double ménage fut brisé par des dissensions entre les femmes, et Morland prit un logement dans Great Portland Street, puis déménagea à Townes, où il habita une petite maison dans Pleasing Passage, à l'arrière de la taverne connue sous le nom de Mother Black Cap (la mère du chapeau noir). L'attrait des auberges voisines et des Assembly Rooms à Townes s'avéra trop fort pour lui et il reprit toutes ses mauvaises habitudes. Une longue maladie de sa femme, après son internement et la mort de l'enfant, a encore affaibli l'influence du foyer, et il a négligé et finalement quitté sa femme, bien qu'il semble lui avoir versé une allocation aussi longtemps qu'il a vécu. Il n'est pas facile de déterminer quand il s'est finalement séparé d'elle, et son parcours a été si erratique qu'il est difficile de le retracer avec précision et ordre. Il a déménagé de Pleasing Passage à Warrens Lane, et semble avoir établi pendant un certain temps son quartier général à Paddington. C'est probablement là qu'il a peint le célèbre tableau "L'intérieur d'une écurie", aujourd'hui conservé à la National Gallery, qui a été exposé à la Royal Academy en 1791. L'écurie serait celle de l'auberge du Lion blanc à Paddington, en face de laquelle il vivait. À cette époque, il était dans la plénitude de son pouvoir, et la dissipation n'avait pas altéré la sûreté de son toucher, son sens exceptionnellement fin de la couleur, ni le raffinement de son sentiment artistique. Il expose à nouveau en 1793 et 1794, mais bien qu'il continue à peindre finement, il est devenu complètement la proie des marchands, peignant pour ainsi dire de main en main pour se procurer les fonds nécessaires à ses extravagances. Son art était si populaire que, même si le prix qu'il recevait pour son travail était relativement faible, il aurait pu facilement vivre pendant une semaine avec les revenus d'une journée. Il était assiégé par des marchands qui venaient à lui, dit-on, avec une bourse dans une main et une bouteille dans l'autre. La quantité de travail qu'il a abattue est prodigieuse. Il peignait un ou deux tableaux par jour et, une fois, il a peint un grand paysage avec six personnages en l'espace de six heures. Chaque demande qui lui était faite, qu'il s'agisse d'une note de taverne ou du renouvellement d'une facture, était payée par une image. C'étaient aussi de bonnes images, qui valaient généralement plusieurs fois la valeur du compte à régler, et qui étaient toujours populaires dans les gravures. Carrière De 1788 à 1792 inclus, plus d'une centaine de gravures d'après Morland ont été publiées. Elles comprenaient "Une visite à l'enfant à la maison" et "Une visite au pensionnat", deux compositions d'un raffinement et d'une élégance remarquables, et un certain nombre de scènes charmantes de sports d'enfants, comme "Les enfants nichant dans les oiseaux", "La navigation juvénile", "Le cerf-volant enchevêtré", "Le buff de l'aveugle" et "Les enfants jouant aux soldats". Les scènes de contraste moral, comme "Les fruits d'une industrie et d'une économie précoces" (1789) et "Les effets de l'extravagance et de l'oisiveté" (1794), les "Misères de l'oisiveté" et les "Conforts de l'industrie", tous deux publiés en 1790, et les sujets faisant appel au sentiment national, comme "La traite des esclaves" (1791) et "L'hospitalité africaine", jouissaient d'une popularité égale, voire supérieure, à celle de ces deux tableaux. Cinq cents exemplaires de la gravure des "Chiens dansants" (1790) ont été vendus en quelques semaines, et un marchand a commandé neuf douzaines d'ensembles des quatre planches du "Déserteur" (1791). Les sujets élégants et raffinés ont progressivement cédé la place à des scènes de la vie modeste en ville et à la campagne, y compris la côte avec les pêcheurs et les contrebandiers, les scènes sportives, mais plus fréquemment, d'une manière simple mais rarement grossière, la vie de la chaumière, de l'écurie et de la cour, avec des groupes vivants d'hommes et de femmes naturels, et encore plus de chevaux, d'ânes, de chiens, de cochons, de volailles et d'autres animaux naturels. Environ 250 gravures tirées de ses œuvres ont été publiées de son vivant. Bien que les éditeurs aient récolté les bénéfices de leur vente importante, le crédit et les ressources de Morland lui ont permis pendant quelques années de mener la vie trépidante qu'il aimait sans avoir à se soucier de quoi que ce soit. À une époque, il gardait huit chevaux de selle au White Lion. Au fil du temps, les dettes augmentent et les créanciers se font plus pressants. Il mène une vie de chasseur, ne parvenant à échapper aux huissiers que grâce à sa connaissance de Londres et à l'aide d'amis et de marchands. Il passe d'une maison à l'autre, résidant notamment à Lambeth, East Sheen, Queen Anne Street, the Minories, Kensington et Hackney. À Hackney, son isolement a éveillé le soupçon qu'il était un faussaire de billets de banque, et ses locaux ont été perquisitionnés à la demande des directeurs de la banque, qui lui ont ensuite fait un cadeau de 40 livres pour le désagrément causé par leur erreur. Les marchands et les aubergistes tenaient également à sa disposition des salles où il pouvait peindre, avec le matériel nécessaire, et il y avait généralement un marchand prêt à emporter ses tableaux avant qu'ils ne soient secs, et souvent avant qu'ils ne soient terminés. Morland n'était cependant pas beaucoup plus scrupuleux dans ses transactions que les marchands eux-mêmes, et un tableau commencé sous contrat avec l'un d'eux était cédé à un autre qui avait de l'argent en main, si le propriétaire légitime n'était pas là pour le réclamer. C'est ainsi qu'un certain nombre de tableaux commencés par Morland et terminés par des mains inférieures ont été mis sur le marché, tandis que des centaines de copies ont été faites et vendues comme des originaux. J'ai vu une fois, dit Hassell, douze copies d'un petit tableau de Morland dans la boutique d'un marchand, avec l'original au centre. Un autre marchand (selon Redgrave), dans la maison duquel il peignait sous contrat le matin pendant plusieurs années (à partir de 1794 environ), faisait régulièrement copier son travail du matin. De temps en temps, Morland réussit à échapper aux marchands et aux huissiers. Une fois, il a rendu visite à Claude Lorraine Smith dans le Leicestershire. Il est appréhendé comme espion à Yarmouth. Il a peint l'enseigne d'une auberge appelée le Black Bull, quelque part sur la route entre Deal et Londres. En novembre 1799, Morland est enfin arrêté pour dettes, mais il est autorisé à prendre un logement "dans les règles", qui devient le lieu de rendez-vous de ses amis les plus discrédités. Au cours de cet enfermement mitigé, il a sombré de plus en plus bas. On dit qu'il a souvent été ivre pendant des jours entiers et qu'il a généralement dormi sur le sol dans un état d'impuissance. Il est probable que ces histoires soient exagérées, car il produisait encore une énorme quantité de bons travaux. Selon Redgrave, "il a peint 192 tableaux pour son seul frère entre 1800 et 1804, et il en a probablement peint autant pour d'autres marchands au cours de la même période, ses conditions étant de quatre guinées par jour et sa boisson". Un autre récit indique que "durant ses huit dernières années, il a peint 490 tableaux pour son frère, et probablement trois cents de plus pour d'autres, tout en faisant des centaines de dessins". Sa production totale est estimée à pas moins de quatre mille images. En 1802, il est libéré en vertu de l'Insolvent Debtors Act, mais sa santé est ruinée et ses habitudes irrémédiables. À cette époque, il est atteint de paralysie et perd l'usage de sa main gauche, de sorte qu'il ne peut plus tenir sa palette. Il semble néanmoins avoir continué à peindre jusqu'à la fin, lorsqu'il a été arrêté une nouvelle fois pour un score de publican et est mort dans une maison d'éponges à Eyre Street, Cold Bath Fields, le 27 octobre 1804. Sa femme est décédée trois jours plus tard, et tous deux ont été enterrés ensemble dans le cimetière attenant à la chapelle Saint-James, dans Hampstead Road. Travaux Les plus beaux tableaux de Morland ont été exécutés entre 1790 et 1794, et parmi eux, son tableau L'intérieur d'une écurie (Tate Britain, Londres) peut être considéré comme un chef-d'œuvre. Au cours des huit dernières années de sa vie, Morland a réalisé quelque neuf cents peintures, ainsi que plus d'un millier de dessins. Il expose régulièrement à la Royal Academy de 1784 à 1804. Parmi ces œuvres figure le remarquable tableau de 1788 intitulé Execrable Human Traffic or the Affectionate Slaves (Trafic humain exécrable ou les esclaves affectueux). Deux ans plus tard, il expose un autre tableau montrant des Africains s'occupant de naufragés européens. Elles ont ensuite été publiées sous forme de gravures et ont servi à promouvoir l'abolitionnisme. Morland était un ami proche de son confrère William Armfield Hobday (1771-1831), qui a peint un portrait de l'artiste encore intact. William Collins a été un élève informel et a écrit plus tard une biographie.
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