Lithographie réalisée à la main lors de l’exposition Alexander Calder Pace/Columbus, 1971

Le sculpteur américain Alexander Calder est connu comme le père du mobile, une œuvre d'art en mouvement composée de formes sculpturales délicatement équilibrées suspendues au plafond.

Comme les parents de Calder, eux-mêmes artistes, ne voulaient pas qu'il subisse les difficultés liées à l'art, ils ont encouragé le jeune Calder à étudier l'ingénierie mécanique au Stevens Institute of Technology, à Hoboken, dans le New Jersey. Il a exercé plusieurs métiers, notamment celui d'ingénieur hydraulique et de dessinateur pour la New York Edison Company, avant de décider de poursuivre une carrière artistique. Il n'a cependant jamais abandonné sa formation d'ingénieur, appliquant sa compréhension des engrenages et des pièces mobiles ( ) à toutes ses œuvres d'art (), qu'il s'agisse de jouets mécaniques comme le Cirque Calder (1931), de ses gravures vénérées ( ) ( ) ou de ses sculptures abstraites autoportantes ( ) (), appelées stabiles.

En 1926, Calder s'installe à Paris et crée un atelier dans le quartier de Montparnasse. Il a commencé à créer les nombreuses pièces de son célèbre cirque miniature à partir de matériaux trouvés, comme du fil de fer, de la ficelle, du tissu, du caoutchouc et du liège. Conçu pour être transportable, Cirque a fini par remplir cinq valises au fil des ans. Toujours intéressé par la mise en mouvement des formes, Calder est également à l'origine d'une nouvelle forme d'art, les sculptures en fil de fer, qu'il décrit comme des "dessins dans l'espace" À l'instar de ses célèbres mobiles, les sculptures en fil de fer étaient suspendues de manière à tourner avec tout mouvement d'air, présentant des formes différentes selon l'angle de vue.

Dans les années 1950, Calder revient à ses racines dans l'ingénierie mécanique, créant des sculptures abstraites monumentales qui frôlent l'architecture. Il travaillait à partir de dessins gestuels libres, comme cette esquisse préparatoire pour son Man Stabile, de 1966. Tout au long de sa carrière, il a également travaillé comme décorateur pour le théâtre, ainsi que comme illustrateur et graveur, produisant des dessins vibrants et fantaisistes pour des livres et des journaux.

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