Peinture à l'huile de Jean Mannheim représentant la côte californienne, 1861

Né en novembre 1861, Jean Mannheim a grandi à Kreuznach, en Allemagne. À 17 ans, il quitte le domicile familial et commence à parcourir l'Allemagne pour gagner sa vie en reliant des livres et en peignant des portraits en parallèle. Peu après avoir été incorporé dans l'armée allemande, Mannheim a fait défection et s'est rendu à Paris pour apprendre l'anglais et commencer ses études d'art. De 1884 à 1908, Mannheim s'installe aux États-Unis, s'installant tantôt à Decatur, dans l'Illinois, tantôt à Denver, dans le Colorado, tout en continuant à retourner à Paris pour ses études d'art dans des écoles parisiennes réputées, dont l'Académie Julian. À cette époque, il épouse Eunice Drennan et le couple a deux filles, qui sont souvent représentées dans son œuvre au fil des ans. Lorsque les Mannheim reviennent en Amérique à l'automne 1908, ils s'installent à Pasadena, en Californie, sur les rives de l'Arroyo Seco. Mannheim s'est immédiatement immergé dans la scène artistique de la Californie du Sud et est devenu un exposant actif au cours des trois décennies suivantes et a été membre de nombreuses organisations, dont le California Art Club et la Laguna Beach Art Association, entre autres. Il continue d'enseigner et d'encadrer les jeunes artistes de l'époque et fonde avec A.P.C. la Stickney Memorial Art School à Pasadena en 1914. Au cours de cette période, l'activité de portraitiste de Mannheim est florissante, avec des clients tels que l'avocat John Mitchell, l'industriel King Gillette, l'artiste William Wendt et le naturaliste John Burroughs, pour ne citer que les plus notables. Il commence également à peindre des paysages impressionnistes de l'Arroyo Seco tout proche et des paysages accidentés de la péninsule de Monterey lors de ses voyages d'été annuels dans la région. Ses œuvres ont été exposées et récompensées par des médailles d'or lors de l'exposition Alaska-Yukon Pacific à Seattle (1909) et de l'exposition internationale Panama-Californie à San Diego (1916), et il a exposé à l'exposition internationale Panama-Pacifique à San Francisco (1915). Au cours de cette période, il a ajouté à son portfolio un style plus récent, celui de la peinture de portraits décontractés en plein air. Ces peintures, qui mettent en scène de jeunes modèles féminins, sont largement acclamées et élargissent les possibilités du genre. Tout au long de sa carrière, Artistics a fait des excursions de peinture dans le Colorado et l'Oregon, ainsi que dans les nombreux endroits préférés des artistes dans le sud de la Californie, notamment Morro Bay, Laguna Beach et Dana Point, les High Sierras et le désert de la vallée de Coachella. Pendant cette période, il continue à exposer fréquemment, souvent dans les nouveaux lieux d'art de Pasadena, notamment Carmelita Gardens et le Pasadena Art Institute. Mannheim a continué à peindre de manière prolifique tout au long des années 1930, de l'ère de la dépression, malgré ses 70 ans. L'artiste a maintenu un calendrier d'expositions actif, ses œuvres ayant été exposées dans des lieux tels que les foires de l'État de Californie, l'université de Stanford, les clubs Ebel et Friday Morning à Los Angeles, ainsi que des expositions locales dans les environs de Pasadena. En 1945, à la suite d'une attaque cérébrale, la santé de Mannheim se dégrade et il meurt à son domicile de Pasadena le 7 septembre 1945, à l'âge de 83 ans.