David Bailey (britannique, né en 1938), photographie originale d'un portrait de Roy Strong, 1971

À 15 ans, le Londonien David Bailey était fou de jazz et amoureux de Picasso mais, en tant que cockney dyslexique, il a été renvoyé de l'école. S'échapper de la misère de l'est de Londres semblait peu probable jusqu'à ce qu'il prenne un Rolleiflex pendant son service national. Trois ans plus tard, en 1960, il est sous contrat avec le site britannique Vogue.

Prodigieusement talentueux, Bailey était aussi follement charismatique et d'une beauté peu commune, un amalgame de haute voltige qui a sans doute alimenté son ascension fulgurante. Très vite, il a chroniqué et surfé sur le tsunami culturel qui a transformé Londres dans les Swinging Sixties, lorsque de jeunes créatifs issus de la musique, de la mode , de la publicité, du théâtre, du cinéma, de la télévision et du journalisme ont renversé l'establishment britannique pour devenir la nouvelle royauté.

C'est à ce moment-là que les graines de la culture des célébrités ont été semées. Bailey a photographié tous ces aristos révolutionnaires : John Lennon et Paul McCartney, Mick Jagger, Michael Caine, Tom Stoppard et David Hockney. Chacune d'entre elles est incroyablement fraîche et fraîche, et déborde d'un esprit de bravoure tout à fait moderne.

Il en va de même pour "les beaux oiseaux", comme Bailey appelait les mannequins et actrices séduisantes qui ont défini cette décennie : l'exquise Jean "Shrimp" Shrimpton, Twiggy, Penelope Tree, Brigitte Bardot, Jeanne Moreau, Catherine Deneuve. Un certain nombre d'entre elles sont devenues ses amantes, Deneuve sa femme (il en a eu quatre), pendant un certain temps.

C'était une aventure sauvage pour un garçon de l'East End et littéralement l'étoffe des films. Bailey a inspiré le photographe de mode Thomas, interprété par le beau gosse David Hemmings, dans l'un des films emblématiques de cette époque, Blowup d'Antonioni.

Mais malgré son personnage de playboy et son travail lucratif dans la publicité pour la mode, Bailey a toujours possédé une réelle profondeur psychologique et une ambition artistique. Il peut craquer comme peu d'autres. Son plus proche pair en matière de spontanéité, de perspicacité et de sang-froid était Richard Avedon. Tous deux préféraient un fond blanc, un éclairage puissant et une mise au point précise pour capturer ce moment rare et révélateur.

Une personne abattue les yeux fermés n'est pas un accident avec Bailey mais une révélation. À ce jour, il ne peut expliquer comment il opère sa magie, bien qu'il la compare à la conjuration chamanique. Il ne cache pas qu'il passe la plupart de son temps à bavarder avec son sujet - il est curieux de tout le monde. Parfois, le bavardage est une séduction ; parfois, il devient un pugilat bon enfant. Et puis, en quelques instants, l'individu est dimensionné et saisi par son appareil photo.

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