Relief mural en bronze d'art signé Philip & Kelvin LaVerne, années 1960

Si l'on regarde de près les meubles anciens conçus par le duo père-fils Philip et Kelvin LaVerne, on découvre une cacophonie d'influences stylistiques.

La position des LaVerne à l'intersection de l'art et du design est le résultat de leurs parcours combinés : Philip (1907-87) a étudié la peinture avec Ashcan School l'artiste John Sloan à la Art Students League of New York, tandis que son fils, Kelvin (né en 1937), a fréquenté la Parsons School of Design, où il a suivi des cours d'histoire de l'art, de conception de meubles et de métallurgie. La fusion d'éléments stylistiques et de processus innovants qui en résulte donne naissance à des designs singuliers qui défient toute catégorisation, trouvant un équilibre entre le moderne et le traditionnel, le complexe et le minimal, l'œuvre d'art et l'objet fonctionnel. Leur travail était également très différent des meubles modernes créés par le frère de Philips, Erwine, et sa femme, Estelle, de Laverne Originals.

Les LaVernes ont commencé à produire des meubles et des sculptures uniques au milieu des années 1950 dans un studio de Wooster Street à New York, avant d'ouvrir une salle d'exposition sur la 57e rue Est de Manhattan. Comme le déclaraient les publicités des années 1960 : "Ce n'est pas seulement fonctionnel ou artistique, c'est un investissement".

Les LaVerne ont marié une gamme étonnante de techniques et de styles pour obtenir leur look unique, profondément stratifié, pour des pièces uniques et en édition limitée. Les motifs de Chinoiserie abondent sur de nombreuses tables gravées à l'acide, mais l'art de la Grèce et de l'Égypte antiques a également servi d'inspiration. L'influence des sculpteurs figuratifs est évidente dans des créations telles que les tables basses et les tables d'appoint , dont les corps en bronze servent de cadre ou de base ; d'autres pièces, en revanche, présentent des surfaces profondément détaillées et des silhouettes d'une simplicité frappante.

Le duo a développé ses propres méthodes non conventionnelles - parfois jusqu'à l'extrême - pour la finition de ses pièces : Les techniques employées par les LaVerne comprenaient le lavage à l'acide et l'enfouissement des meubles sous terre dans un mélange de terre et de produits chimiques afin d'obtenir la patine souhaitée par oxydation. S'ils utilisaient parfois l'étain et l'argent, le bronze était l'un des matériaux les plus couramment employés, qu'il soit gravé ou coulé et parfois associé à des plateaux en verre. Leur partenariat a pris fin à la mort de Philips en 1987 et Kelvin a réorienté sa pratique vers la sculpture.

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