Grand meuble encastré Kalmar « Granda » en verre de glace et laiton Autriche, 1970

En 1881, Julius August Kalmar a fondé Kalmar, une entreprise viennoise qui fabriquait des objets artisanaux en bronze moulé. Kalmar s'est forgé une excellente réputation et a souvent exposé à l'étranger, mais c'est le fils de Kalmar, Julius Theodor Kalmar, qui a pris la relève en 1913 et a fait briller l'entreprise avec son éclairage moderniste .

Après avoir étudié à l'école d'art et de design de Birmingham et auprès de l'architecte autrichien Josef Hoffmann à l'école des arts appliqués de Vienne, Julius a été profondément inspiré par le passage à la modernité qui s'opérait en Europe et a cherché à travailler avec les principaux architectes et concepteurs de son époque, notamment les architectes autrichiens du Werkbund Josef Frank et Oskar Wlach ainsi que Ernst Plischke, Clemens Holzmeister et Oswald Haerdtl. À l'instar de la coopérative Wiener Werkstätte cofondée par Hoffmann qui privilégiait les matériaux, la forme et la fonction, Kalmar considérait les luminaires de son entreprise comme des "choses assez humbles" destinées à "s'intégrer et à remplir leur fonction d'éclairage fonctionnel des espaces sans éblouissement"

En 1925, Kalmar a commencé à vendre ses produits dans Haus und Garten, le magasin de décoration avant-gardiste fondé par Frank et Wlach. En 1931, un partenariat étroit avec l'association autrichienne Werkbund, composée d'architectes, d'artistes et d'artisans, a permis à l'entreprise de concrétiser sa vision de la modernité du début du XXe siècle - une combinaison typiquement viennoise de savoir-faire traditionnel et de technologie contemporaine. Ces collaborations comprenaient chandeliers et d'autres luminaires utilisant des matériaux traditionnels tels que le verre, le bronze et le laiton, tout en privilégiant la fonction à l'ornementation. L'entreprise grandit, tout comme l'ampleur de ses projets, et Kalmar installe bientôt des lustres extravagants pour l'opéra de Vienne, le Burgtheater, la bourse de Vienne et d'autres sites.

Sous la direction de Rudolf Calice, le gendre de Julius Theodor Kalmar, la popularité de Kalmar s'accroît dans les années 1960, notamment grâce au succès de pièces plus décoratives comme les luminaires en verre de glace créés avec le sculpteur autrichien Karl Gruber. Thomas Calice, l'arrière-petit-fils du fondateur de Kalmar, a dirigé l'entreprise dans les années 1990 et son expansion vers des projets d'éclairage internationaux tout en abandonnant la production en série. En 2009, August Chalice, le fils de Thomas, a créé Kalmar Werkstätten pour produire des luminaires qui font référence aux archives de Kalmar, mais qui présentent également des mises à jour des modèles emblématiques. Kalmar continue à produire des luminaires sur mesure tout en travaillant sur des projets d'éclairage personnalisés dans le monde entier, des navires de croisière au Burj Khalifa.

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