Lampadaire à bras articulé en aluminium Walter Von Nessen

Le designer industriel Art déco Walter von Nessen est surtout connu pour ses conceptions d'éclairage glamour de l'âge de la machine et pour son invention de la lampe à bras pivotant. Von Nessen est né en Allemagne, où il a étudié avec Bruno Paul à la Kunstgewerbeschule de Berlin. Après la première guerre mondiale, il a travaillé pour l'architecte Peter Behrens, à Berlin. Il part en 1919 pour Stockholm, où il conçoit des meubles jusqu'à ce qu'il émigre aux États-Unis avec sa femme, Margaretta, en 1923. En 1927, le couple a ouvert les Nessen Studios à Manhattan, pour concevoir et vendre des éclairages architecturaux modernes et élégants.

L'Art déco était à la fois nouveau et passionnant à la fin des années 1920 - comme l'électricité elle-même d'ailleurs - et les studios Nessen étaient à l'avant-garde du mouvement. À l'époque, les concepteurs d'éclairage électrique n'avaient pas de modèles directs à suivre. Les formes et les silhouettes des lampes à gaz, des lanternes et des lustres ont été influencées par celles des appareils éclairés au kérosène, à l'huile et à la bougie qui les ont précédés et qui, à leur tour, ont été influencés par les combustibles qu'ils utilisaient. L'éclairage électrique nécessitait des conceptions qui tenaient compte des éléments essentiels de la nouvelle technologie, comme les cordons et les prises. Von Nessen et ses contemporains ont donc dû créer des luminaires qui répondaient à ces défis et avaient un aspect moderne sans paraître trop mécaniques.

Avec les visionnaires du design industriel de l'époque comme Raymond Loewy, Gilbert Rohde et Donald Deskey, von Nessen a créé un style emblématique de l'ère des machines. Il a produit des lampes et des accessoires de maison à partir de aluminium filé, avec des surfaces lisses qui évoquaient la brillance polie des automobiles et des avions profilés. Il a également expérimenté d'autres matériaux populaires de l'époque, comme la bakélite, le chrome et la fibre de verre. Sa conception ingénieuse de la lampe à bras pivotant , désormais omniprésente, lui a valu une réputation d'innovateur.

L'œuvre de Von Nessen est représentée dans les collections du Museum of Modern Art et du Cooper Hewitt Smithsonian National Design Museum, entre autres institutions. Conçus pour compléter les intérieurs luxueux des années 1920 et 1930, ils sont toujours d'actualité près d'un siècle plus tard.