Robert Sonneman pour George Kovacs lampadaire « Eyeball » en finition orange, années 1970

Bien que Robert Sonneman soit littéralement né dans le secteur de l'éclairage , il a fallu qu'il travaille pour un autre célèbre fabricant de luminaires pour qu'il trouve le type de modernisme qui repousse les limites pour lequel le designer basé à New York est connu aujourd'hui.

À 19 ans, tout juste sorti de la marine américaine, Sonneman répond à une annonce pour un poste dans le studio de George Kovacs dans l'Upper East Side de Manhattan, où il devient le seul employé. "Bien que mes parents soient dans le domaine de l'éclairage, ils venaient d'une perspective traditionnelle, et Kovacs m'a fait découvrir le modernisme", a déclaré un jour Sonneman. "C'était en 1961, et j'ai été immédiatement captivé par le mouvement"

Alors qu'il travaillait pour Kovacs, Sonneman a été captivé par le travail du Bauhaus, et il a commencé à expérimenter avec les idées de l'influente école d'art et de design de simplicité fonctionnelle dans l'éclairage. En 1967, il ouvre son propre studio.

Bien que Sonneman Design Group ait produit des meubles pendant une courte période, le designer a finalement choisi de se concentrer sur la catégorie qui l'avait toujours fasciné ; la marque est devenue célèbre pour ses lampadaires, appliques, pendentifs et lustres qui présentent des traitements non conventionnels de la forme et de l'équilibre, souvent inspirés par l'architecture moderne. Sonneman a dit un jour de son travail : "Je voyais les lampes que je construisais comme des machines à éclairer qui glorifiaient l'esthétique industrielle."

En effet, dans l'esprit de la fonctionnalité du Bauhaus - Sonneman a également cité Mies van der Rohe comme source d'inspiration - le travail du designer reprend les formes et les motifs centrés sur la fonction et les élève tout en donnant la priorité à la technologie. Cet esprit d'avant-garde se poursuit aujourd'hui, puisque la marque Sonneman, rebaptisée SONNEMAN - A Way of Light en 2003, travaille avec des ampoules LED pour continuer à repousser les limites de ce que l'éclairage fonctionnel peut réaliser sur le plan esthétique.

Les réalisations actuelles de SONNEMAN - A Way of Light (toujours supervisées par Sonneman lui-même) comportent 95 % de lampes LED et comprennent des éclairages intérieurs et extérieurs, ainsi que des suspensions modulaires qui peuvent remplacer les rails d'éclairage. Les pièces vintage de Sonneman, cependant, sont encore largement collectionnées sur le marché secondaire.

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