Gabriella Crespi, très grande lampe de bureau Fungo, laiton, acrylique, Italie, années 1970

Des disques en bronze qui s'ouvrent comme des coquilles pour le rangement et se replient pour devenir des tables d'appoint. Des cubes élégants à peine suspendus au sol qui se transforment en tables à manger à part entière . Des boîtes bien rangées qui contiennent des étagères à plusieurs niveaux. En regardant le travail de la designer italienne Gabriella Crespi, née en 1922 et qui a continué à produire des meubles dans son studio de Milan jusqu'à sa mort en 2017, il est difficile de croire que nombre de ces pièces hautement fonctionnelles - des Rubik's Cubes modernistes de matériaux, de couleurs et d'ergonomie - ont été créées il y a des décennies.

Parmi ses créations les plus connues, la table Ellisse en bronze (1976) et le bar Yang-Yin en bronze et laque (1979) sont le reflet d'une designer qui avait une vision très dualiste, mélangeant par exemple des matériaux humbles et précieux, ou créant des formes géométriques adoucies par des surfaces sensuelles. Crespi a commencé à étudier l'architecture en 1944 au Politecnico de Milan, où elle faisait partie d'une poignée de femmes, et a été profondément influencée par les travaux de Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret et Frank Lloyd Wright. Après s'être mariée et avoir eu des enfants, elle a lancé ses propres collections, allant des bijoux aux meubles, et a rapidement gagné un public fidèle, des maisons de design telles que Maison Dior s'arrachant des pièces pour leurs propres lignes.

Elle a commencé à travailler sur sa collection la plus emblématique, Plurimi, à la fin des années 1960, et la série - y compris sa table Dama, qui joue sur les thèmes du volume, de la lumière et de l'adaptabilité que Crespi a explorés tout au long de sa carrière - s'est épanouie dans les années 1970 et au début des années 1980. Il y a ensuite son célèbre bureau Z, issu d'une série du milieu des années 1970, qui réussit à être à la fois élégant et humoristique, et qui semble prêt à bondir du sol à tout moment. Bien née et belle, Crespi attire l'attention de la jet set. Elle a été la muse de Valentino, et ses pièces sont apparues dans les maisons de la princesse Grace de Monaco, du shah d'Iran et du magnat grec de la navigation George Livanos. 

En 1987, alors que ses enfants sont devenus adultes, la créatrice surprend tout le monde en se rendant au pied de l'Himalaya indien pour étudier avec le gourou Sri Muniraj. Elle s'est ensuite imposée un exil de 20 ans qui a eu pour effet de rendre ses œuvres encore plus recherchées par les collectionneurs.