Gae Aulenti, lampe de table Pipistrello pour Martinelli Luce, 1965

Comme l'animal dont elle porte le nom, la lampe Pipistrello 1965 de Gae Aulenti, qui signifie "chauve-souris" en italien, est à la fois gracieuse et squelettique. Avec son abat-jour translucide et sa tige télescopique, le Pipistrello fusionne l'art et l'ingénierie. La conception de sa lampe emblématique n'était pas le seul projet de Mme Aulenti à l'époque ; elle enseignait également à l'école d'architecture de l'université polytechnique de Milan et dirigeait son cabinet d'architecture, qu'elle avait fondé en 1954.

Outre l'architecture, Mme Aulenti (1927-2012) s'est également intéressée à la décoration d'intérieur, notamment lorsqu'elle a rejoint l'équipe du magazine de design Casabella en 1955. Elle rejoindra par la suite l'American Society of Interior Designers . Le Pipistrello témoigne à la fois de la formation d'architecte d'Aulenti et de son incursion dans la décoration d'intérieur. Sa tige en acier à réglage télescopique, posée sur un socle en aluminium laqué, en fait une lampe de table pratique et polyvalente. L'abat-jour en acrylique, quant à lui, est sculptural et dynamique, ses arcs superposés suggérant un mouvement en plein vol. Le matériau choisi par Aulenti - le méthacrylate opale blanc, un acrylique translucide - produit une lueur enchanteresse lorsque la lampe est allumée et cache le fonctionnement interne de la lampe lorsqu'elle est éteinte.

Malgré son héritage durable, Mme Aulenti a défendu une approche understated.design des intérieurs et de l'architecture, estimant que les occupants d'une pièce devaient être au centre de l'attention plutôt que n'importe quel élément de design. Dans une interview accordée à Vogue,, elle a déclaré que son "conseil à quiconque me demande comment faire une maison est de ne rien avoir, juste quelques étagères pour les livres, quelques coussins pour s'asseoir".

Le deuxième conseil de Mme Aulenti incarne son héritage et son engagement en faveur d'un design durable : "Prendre position contre l'éphémère, contre les tendances passagères ... et revenir à des valeurs durables". Lumière, fonctionnalité et durabilité - qu'est-ce qui pourrait être plus durable que cela ?

Le Pipistrello a été fabriqué par la maison de design milanaise Martinelli Luce, qui deviendra célèbre pour la lampe de bureau Cobra quelques années plus tard, et qui est toujours en production aujourd'hui.

L'architecte et designer italienne Gae Aulenti restera à jamais dans les mémoires pour son travail avec les musées, en particulier pour la rénovation en 1980-86 d'une gare parisienne de style Beaux-Arts pour créer les galeries du musée d'Orsay . Aulenti - dont le prénom, abrégé en Gaetana, se prononce "guy" - doit également être rappelée pour son esprit intellectuel tenace et pour avoir travaillé avec constance alors que peu de femmes ont réussi une carrière d'architecte dans l'Italie d'après-guerre.

Après avoir obtenu son diplôme de l'école polytechnique de Milan en 1954, Aulenti a ouvert un bureau d'architecture. Elle rejoint également l'équipe du magazine d'architecture progressiste Casabella, dont la ligne éditoriale est que l'établissement, le modernisme orthodoxe de Le Corbusier et de Bauhaus, a fait son temps. Lorsque leur mouvement en faveur d'une nouvelle approche de l'architecture et du design a été entendu avec bienveillance, Aulenti a trouvé des mécènes, notamment Gianni Agnelli, de Fiat, qui l'a ensuite engagée pour rénover le Palazzo Grassi à Venise afin d'en faire un espace d'exposition artistique.

Des commandes pour des salles d'exposition et d'autres espaces d'entreprise ont amené Aulenti à la conception de meubles. Elle estimait que les meubles ne devaient jamais dominer une pièce. Ses chaises et canapés - aux lignes basses, aux cadres arrondis en métal émaillé et aux assises amples - et ses tables, notamment sa table basse Jumbo en marbre pour Knoll, évoquent la solidité et la robustesse. Dans le domaine de la conception d'éclairage , cependant, Aulenti fait preuve de bravoure. Chaque œuvre a une merveilleuse présence sculpturale. Des pièces telles que sa lampe de table Pipistrello et son pendentif Quadrifoglio sont un mariage parfait entre le verre aux formes organiques et les luminaires high-tech. D'autres ont une élégance futuriste - et certains ont même une touche de personnalité. Les lampes de table Pileino et La Ruspa d'Aulenti ressemblent toutes deux à de petits robots. Ses luminaires sont une note de grâce artistique dans la carrière d'une femme qui croyait en la force.