Lampe de bureau Piero Fornasetti blanche et en laiton, vers 1960

L'artiste, illustrateur et fabricant de meubles italien Piero Fornasetti était l'un des talents les plus spirituels et les plus imaginatifs du design du 20e siècle. Il a créé un style décoratif inimitable à partir d'un vocabulaire personnel d'images comprenant des oiseaux, des papillons, des montgolfières, des architectures et - le plus souvent, et dans quelque 500 variations - un visage de femme énigmatique basé sur celui de la chanteuse d'opéra du XIXe siècle, Lina Cavalieri. Fornasetti a utilisé des transferts de ces images, rendues dans le style des gravures, pour décorer une variété infinie de meubles et d'articles ménagers allant des chaises , des tables et des bureaux aux assiettes , aux lampes et aux porte-parapluies. Son travail est archi intelligent, souvent surréaliste et toujours amusant.

Fornasetti est né à Milan, fils d'un comptable, et il a vécu toute sa vie dans cette ville. Il a montré des talents artistiques dès son enfance et s'est inscrit à l'Académie des beaux-arts de Brera à Milan en 1930, mais a été renvoyé au bout de deux ans pour n'avoir jamais suivi les ordres de ses professeurs. Un groupe de ses foulards en soie peints à la main, exposés à la Triennale de Milan en 1933, a attiré l'attention de l'architecte et designer Gio Ponti, qui, dans les années 1940, est devenu le collaborateur et le mécène de Fornasetti. À partir du début des années 1950, ils ont créé une étonnante série de bureaux et de secrétaires qui associent les formes angulaires caractéristiques de Ponti aux motifs décoratifs de Fornasetti - des arrangements de fleurs et d'oiseaux légers sur certaines pièces, une imagerie architecturale austère sur d'autres. Les deux hommes ont travaillé ensemble sur de nombreuses commandes d'intérieurs, mais leur plus grand projet a été perdu : les salons et les restaurants de première classe du luxueux paquebot Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Les meubles Fornasetti occupent une niche inhabituelle et fascinante dans les arts décoratifs : ils sont bizarres mais ont un fort impact. Ils agissent, essentiellement, comme une sculpture fonctionnelle. Une grande pièce de Fornasetti, comme un meuble ou un bureau, peut changer le caractère d'une pièce entière ; ses œuvres plus petites ont le pouvoir esthétique d'un vase de fleurs, apportant une note décorative lumineuse et séduisante. La nature chimérique, "poisson ou volaille" de l'œuvre de Fornasetti est peut-être sa plus grande force. Il se suffit à lui-même. L'avenir de la marque Fornasetti est assuré par Barnaba Fornasetti, qui a pris les rênes de l'entreprise après le décès de son père.