Lampe de table française des années 1920 en verre soufflé et fer forgé

Les Verreries Schneider, fondées par les frères Charles et Ernest Schneider à Epinay-sur-Seine, en France, en 1917, ont été parmi les principaux producteurs de verre artistique entre les deux guerres mondiales, créant des récipients et des luminaires aux couleurs exubérantes dans les styles Art nouveau et Art déco . L'usine a connu son apogée dans les années 1920, lorsqu'elle a créé des lustres emblématiques et des vases en verre camée délicieusement décorés qui sont encore très demandés aujourd'hui.

Nés dans le dernier quart du 19e siècle à Château-Thierry, près de Paris, Charles et Ernest Schneider déménagent très jeunes avec leur famille à Nancy, un important centre de design Art nouveau, notamment connu pour le verre. Parmi les maîtres de la ville figure l'atelier de cristal Daum, où les deux frères travaillent au début du XXe siècle, Ernest dans la vente et Charles dans l'atelier de gravure et de décoration, tout en apprenant le dessin et le modelage avec Henri Bergé et en fréquentant l'École des Beaux-Arts de Nancy. En 1904, il s'inscrit à l'École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, à Paris, où il étudie la peinture et la gravure sur métal et expose régulièrement dans la section gravure du Salon de la Société des Artistes Français, recevant deux fois un prix.

Vers 1912, les frères et leur ami, l'architecte Henri Wolf, achètent une petite verrerie spécialisée dans les ampoules électriques et la rebaptisent Schneider Frères et Wolff. Les partenaires ont convaincu un groupe d'une vingtaine d'ouvriers de l'atelier Daum de rejoindre l'entreprise, qui a produit des vases et des lampes en camée de haute qualité jusqu'au début de la Première Guerre mondiale, en 1914, lorsque Charles, Ernest et la plupart des ouvriers ont été appelés au combat. Les Schneider ont été démobilisés en 1917 et ont rouvert l'usine, fabriquant initialement de la verrerie pratique pour les hôpitaux. Après la guerre, pour financer leur retour sur le marché du verre d'art, ils ont vendu des actions de la société, désormais appelée Société Anonyme des Verreries Schneider. Le succès de la les élégants verres à boire et les vases camées de style Art nouveau qu'ils ont produits ont permis aux frères de racheter les actions, et ils ont alors rebaptisé l'usine Verreries Schneider.

Lorsqu'un incendie a détruit les studios de Gallé en 1918, les Schneider ont offert un espace à un groupe d'artistes de l'entreprise afin qu'ils puissent poursuivre la production. En retour, ils ont enseigné à Charles la marqueterie de verre. Semblable à la marqueterie de bois, ce procédé consiste à découper des sections dans une surface en verre et à les remplir de pièces d'une couleur contrastée. En 1921, Schneider a déposé une marque pour sa technique de fabrication de lampes et de vases en verre camée - illustrée sur cette pièce du début des années 1920 - qu'il a signé "Le Verre Français" ou "Charder", ce dernier étant peut-être un portmanteau combinant son prénom et son nom. Ces œuvres étaient populaires et se vendaient bien dans les grands magasins français, notamment les Galeries Lafayette et le Bon Marché. Les pièces plus élaborées et uniques de l'atelier étaient signées "Schneider" et proposées dans des galeries d'art parisiennes comme Au Vase Etrusque et Delvaux.

Les Schneider ont participé à l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925 à Paris, où Charles était membre du jury. L'entreprise est à son apogée, élargissant à la fois son répertoire de design et le nombre de ses employés, qui passe à 500. Au cours de cette période, il a commencé à s'éloigner des formes organiques de l'Art nouveau pour se rapprocher des motifs plus géométriques de l'Art déco, certaines pièces incarnant une sorte de style de transition, comme ce lustre. Charles a également commencé à expérimenter les poudres pigmentées, du verre finement broyé mélangé à des oxydes métalliques, qui donnent des couleurs brillantes et iridescentes lorsqu'elles sont appliquées sur une surface en verre.

Une grande partie de la production de verre d'art de l'usine était vendue aux États-Unis. Lorsque le marché boursier américain s'est effondré en 1929, la demande a pratiquement disparu et la société a dû lutter pour rester à flot tout au long des années 1930. Ernest est mort en 1937, et pendant la Seconde Guerre mondiale, l'usine a été saisie par les troupes allemandes et utilisée comme cantine. En 1950, Charles et son fils créent une nouvelle usine, les Cristalleries Schneider, à Epinay-sur-Seine, qui produit pendant plusieurs années des vases en verre soufflé, de petites sculptures et des luminaires qui remportent un certain succès. Charles Schneider est décédé en 1952, et l'usine a finalement fermé en 1981.