Paire de candélabres Fleche de Gio Ponti

Architecte, concepteur de meubles et de produits industriels et éditeur, Gio Ponti est sans doute la figure la plus influente du modernisme italien du XXe siècle .

Ponti (1891-1979) a conçu des milliers de meubles et de produits - des armoires , des lampes et des chaises aux céramiques et aux cafetières - et ses bâtiments, dont l'imposante Pirelli Tower (1956) dans sa ville natale de Milan, et le château Denver Art Museum (1971), ont été érigés dans 14 pays. Par le biais de Domus, le magazine qu'il a fondé en 1928, Ponti a attiré l'attention sur pratiquement tous les mouvements et créateurs importants dans les domaines de l'art et du design modernes.

L'intelligence de recherche que Ponti a apportée à Domus se reflète dans son œuvre : aussi protéiforme que prolifique, le style de Ponti ne peut être rattaché à un genre spécifique. Dans les années 1920, en tant que directeur artistique du porcelainier toscan Richard Ginori, il a fusionné l'ancien et le nouveau ; ses formes en céramique étaient modernes, mais décorées de motifs de l'antiquité romaine. Dans l'Italie d'avant-guerre, le design moderniste était encouragé, et après le conflit, Ponti - ainsi que des designers tels que Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ont trouvé un public réceptif pour leur travail nouveau et idiosyncratique. Les formes de meubles typiques de l'époque de Ponti, comme la chaise cunéiforme Distex, sont simples, légèrement anguleuses et colorées, tout aussi élégantes que fonctionnelles. Dans les années 1960 et 1970, le style de Ponti évolue à nouveau, explorant les formes biomorphiques et adoptant les designs expressifs et expérimentaux de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo et d'autres.

Son meuble emblématique - celui par lequel il est représenté dans les collections du Museum of Modern Art de New York, du Vitra Design Museum d'Allemagne et d'ailleurs - est l'élégante chaise Superleggera, produite par Cassina à partir de 1957. (Le nom se traduit par "super léger" - les publicités montraient un mannequin le soulevant d'un seul doigt) Ponti avait un côté ludique, comme en témoigne la collaboration qu'il a entamée à la fin des années 1940 avec le graphiste Piero Fornasetti. Les meubles de Ponti étaient décorés de finitions brillantes et des fantaisistes lithographies par transfert de Fornasetti représentant des objets tels que des papillons, des oiseaux ou des fleurs. Le musée des beaux-arts de Montréal possède un secrétaire de 1950 de la série Architetturra, qui présente des meubles couverts d'images d'intérieurs et de façades de bâtiments. Le projet le plus grandiose que Ponti et Fornasetti aient entrepris se trouve toutefois au fond de l'océan Atlantique : les intérieurs du paquebot de luxe Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Des rétrospectives très appréciées au Queens Museum of Art en 2001 et au Design Museum London en 2002 ont suscité un regain d'intérêt pour Ponti parmi les amateurs de design moderne. (La monographie de Marco Romanelli, écrite pour l'exposition de Londres, offre un excellent aperçu de l'œuvre de Ponti) Aujourd'hui, un large éventail de créations de Ponti est acheté par des collectionneurs avisés qui souhaitent donner à leur maison une touche de panache italien et de chic sans effort.

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Bien qu'il ait commencé sa carrière en tant que bijoutier en 1830 - après avoir été apprenti chez son beau-frère bijoutier en cuivre des années auparavant - Charles Christofle (1805-63) a reconnu que la France du Second Empire disposait d'un public inexploité pour l'argenterie de luxe et la vaisselle .

L'or et l'argent doré étaient la norme haut de gamme au XVIIIe siècle, mais la société qui a suivi la révolution industrielle a exigé une approche plus abordable, mais toujours raffinée. Ainsi, dans les années 1840, Christofle a accaparé le marché de la dorure et de l'argenture électrolytiques, dominant la détention de brevets dans le pays pendant plus d'une décennie. Son travail attire rapidement l'attention de Louis-Philippe Ier puis de Napoléon III, sous lequel il est nommé Fournisseur de l'Empereur, ce qui renforce le prestige de sa marque.

Alors que Christofle créait des centres de table et de la vaisselle décadents pour les palais français - ainsi que pour des clients importants tels que l'Orient Express -, la galvanoplastie de l'argenterie de la société, bien moins chère que celle fabriquée par les orfèvres, a atteint une grande popularité. À une époque où ceux qui n'avaient pas les moyens de s'offrir de l'or ou de l'argent utilisaient encore des ustensiles en bois, Christofle a changé la donne pour les repas à domicile. Une apparition à l'exposition universelle de 1893 à Chicago a permis à la société de toucher les consommateurs américains qui allaient bientôt rivaliser avec la clientèle européenne du fabricant.

Au XXe siècle, Christofle s'est adapté à l'évolution des goûts dans ses offres, comme la collection Aria, qui a fait ses débuts en 1985 avec des lignes en forme de colonnes sur ses couverts conçus par Bernard Yot, et l'amusant contenant à couverts en forme d'œuf introduit en 2015 qui s'ouvre pour révéler un ensemble complet de couverts. Aujourd'hui, l'entreprise vend également des articles de bar , des accessoires pour la maison et même des bijoux , un retour aux sources. Vieille de près de deux siècles, Christofle maintient sa réputation de leader dans le domaine des couverts et de l'argenterie sous l'égide du groupe Chalhoub. Ses ustensiles ornent les tables des maisons, des hôtels et des restaurants du monde entier.

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