Paire de lampes obélisques Stiffel d'après Tommi Parzinger

Lorsque Ted Stiffel (1899-1971) a fondé Stiffel en 1932 à Chicago, il voulait fabriquer des lampes de table et d'autres luminaires fonctionnels, conçus de manière réfléchie et disponibles à un prix accessible. Né à Memphis, Stiffel a d'abord fait carrière dans la musique avant de servir pendant la Première Guerre mondiale. Après sa démobilisation, il a travaillé pour la Western Electric Company à Chicago, puis pour la Nellie J. Kaplan Company, une entreprise d'éclairage également située dans la ville des vents.

Après avoir créé sa propre entreprise de lampes, Stiffel a commencé à approvisionner les grands magasins de la région et, dans les années 1940, il a ouvert une grande usine qui produisait des lampes destinées à être vendues dans tout le pays, et a fini par concurrencer des entreprises comme Frederick Cooper Lamp Company, également basée à Chicago. En 1948, le designer Edwin J. Cole rejoint l'entreprise et crée certaines des lampes de table les plus marquantes de la firme. Aujourd'hui, les luminaires vintage de Cole pour Stiffel, mid-century modern, souvent dotés de corps en céramique distinctement hauts et galbés et finis avec des détails décoratifs en laiton chinoiserie, sont très prisés des collectionneurs.

L'une des innovations de Stiffel est son interrupteur breveté, qui simplifie l'allumage et l'extinction des lampes : Il suffisait de saisir le mât d'une lampe et de tirer doucement vers le bas. Il a également conçu un lampadaire avec un tube vertical qui contenait une série de luminaires à l'extérieur. Le lampadaire vertical était si innovant que Sears, Roebuck and Company l'a copié. Stiffel a intenté un procès, et l'affaire a abouti devant la Cour suprême en 1964. Le jugement contre Stiffel a eu une influence sur la question de savoir si les États peuvent accorder un brevet à des objets qui ne présentent pas l'invention requise pour les brevets fédéraux.

Après avoir déclaré faillite en 2000, la marque a été relancée en 2013 à Linden, dans le New Jersey, où des lampes de haute qualité nouvellement produites portent le nom de Stiffel.

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