Grand lustre de Murano du milieu du siècle dernier par Toni Zuccheri pour Venini

La passion de toute une vie du verrier italien et maître Murano Toni Zuccheripour la nature et les animaux a contribué au développement de certaines des plus belles œuvres modernistes de l'histoire du verre de Murano. Ses lustres du milieu du siècle-era , appliques murales, lampes de table et vases témoignent de son penchant pour l'expérimentation et de son exceptionnelle maîtrise des couleurs et des formes.

Zuccheri est né en 1936 à San Vito al Tagliamento. Son père était Luigi Zuccheri (1904-74), un peintre renommé connu pour ses représentations d'animaux (et ami de l'artiste Giorgio De Chirico). Toni a non seulement hérité de l'amour de son père pour le règne animal - en particulier les oiseaux - mais aussi de ses talents artistiques, faisant preuve d'un talent intuitif pour le dessin dès son plus jeune âge.

En 1945, la famille Zuccheri s'est installée à Venise. À l'Institut universitaire d'architecture de la ville, Toni a étudié auprès d'architectes italiens réputés : Franco Albini, Ignazio Gardella et Carlo Scarpa.

Au début des années 1960, Zuccheri se concentre sur l'art de la verrerie et collabore avec Venini. Alors qu'il travaillait pour la célèbre verrerie italienne de Murano, il a mis au point un type innovant de feuilles de verre épais pour fenêtres, appelé Vetrate Grosse, avec le prolifique architecte italien et le concepteur de meubles Gio Ponti. Le verre était constitué de pâtes vitreuses denses mélangées à de la murrine, de pigment brut, d'éclats de canne filigrana et de grillage fin.

Zuccheri a exposé un groupe de sculptures élaborées d'oiseaux et d'animaux de ferme à la Biennale de Venise de 1964. Les oiseaux, qui étaient rehaussés de feuilles d'or, comprenaient des œuvres en forme de pintade aux couleurs vibrantes et au corps de murrin, des dindes, des hiboux et des huppes (oiseaux colorés connus pour leur couronne de plumes). Zuccheri a utilisé une ingénieuse technique de stratification du verre pour créer les plumes des oiseaux, tandis que leurs pattes et pieds réalistes ont été réalisés en bronze.

Tout au long de sa carrière, l'amour de Zuccheri pour les oiseaux et les animaux a été un thème récurrent dans nombre de ses verreries, qu'il a créées pour Venini et d'autres fabricants italiens de verre de Murano tels que VeArt et Barovier & Toso. Aujourd'hui, son œuvre est présente dans des galeries et des collections privées du monde entier.

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À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie italienne du verre haut de gamme, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés des ateliers de verrerie séculaires de l'île vénitienne de Murano (). Si le fondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers sacrés de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Giò Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, Thomas Stearnso des États-Unis et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation et exercé la profession d'avocat pendant un certain temps, bien que sa famille ait été impliquée dans la fabrication du verre depuis des générations. Après avoir acheté une part d'une entreprise de verre vénitien , il a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des modèles baroques classiques. En 1932, il engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme concepteur principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont les sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés dont les motifs ressemblent à ceux d'un patchwork. Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et pouvant être collectionnées, citons les flacons à bouchon bicolore de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge réalisées par Stearns, le premier Américain à dessiner pour la société, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillet de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, dans leur pureté presque zen, les flacons Bolle ("bulles") conçus par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la créativité des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres de design moderne.