Lampe à suspension n° 4035 de Massimo Vignelli pour Venini

Massimo Vignelli et Lella Vignelli sont des noms légendaires dans le domaine de l'image de marque et ont été des créateurs prolifiques d'ameublement, de produits et d'intérieurs. Les collaborations du duo en matière de mobilier moderniste, qui s'étendent sur 50 ans, ont également laissé une marque profonde sur le design et la culture visuelle au sens large. Les meubles créés par le couple sont souvent étiquetés comme étant les seuls de Massimo Vignelli, bien qu'il se soit battu pour que Lella soit reconnue pour son travail, allant jusqu'à jeter les magazines qui négligeaient de lui accorder le crédit qui lui était dû.

Comme Massimo l'a écrit à propos de leur collaboration de toute une vie dans son livre Designed By : Lella Vignelli: "Ce n'est pas tenir un crayon à quatre mains qui fait un partenariat ; c'est partager l'acte créatif et exercer une critique créative qui se reflète dans le résultat final."

Après s'être rencontrés en Italie, Lella (1934-2016) et Massimo ont commencé à travailler ensemble en 1961 et, dix ans plus tard, ils ont créé Vignelli Associates à New York. Se décrivant lui-même comme un "architecte de l'information", Massimo s'est attaché à rationaliser des idées complexes en des formes claires et visuellement attrayantes. (Témoin l'identité graphique qu'il a cocréée avec Bob Noorda pour la New York City Transit Authority ainsi que son influent plan de métro de 1972.) La pièce la plus reconnaissable des Vignellis, par exemple, est peut-être la chaise Mouchoir, une chaise de bureau empilable en plastique moulé par compression qui a l'apparence d'un tissu flottant dans l'air. Il a été créé pour Knoll en 1983 après avoir conçu le logo de la marque.

L'influence du couple se retrouve également dans la ligne Saratoga (1964), la première collection de meubles laqués, qui a contribué à l'émergence du look "brillant" de la décennie (et au-delà). Lorsque les Vignelli ont créé la chaise d'interview Poltrona Frau en 1988 pour une chaîne de télévision italienne, elle est devenue très recherchée, "ce qui montre bien le pouvoir des médias télévisés", a déclaré un jour le couple. Tout comme leurs conceptions graphiques élémentaires, les tables Kono (1984) et Pisa (1985) - toutes deux créées pour Casigliani - réduisent la forme de la table à des formes géométriques.

De nombreuses créations des Vignellis sont considérées comme des chefs-d'œuvre modernes et font partie de la collection du Museum of Modern Art à New York et d'autres institutions importantes.

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À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie italienne du verre haut de gamme, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés des ateliers de verrerie séculaires de l'île vénitienne de Murano (). Si le fondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers sacrés de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Giò Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, Thomas Stearnso des États-Unis et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation et exercé la profession d'avocat pendant un certain temps, bien que sa famille ait été impliquée dans la fabrication du verre depuis des générations. Après avoir acheté une part d'une entreprise de verre vénitien , il a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des modèles baroques classiques. En 1932, il engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme concepteur principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont les sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés dont les motifs ressemblent à ceux d'un patchwork. Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et pouvant être collectionnées, citons les flacons à bouchon bicolore de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge réalisées par Stearns, le premier Américain à dessiner pour la société, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillet de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, dans leur pureté presque zen, les flacons Bolle ("bulles") conçus par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la créativité des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres de design moderne.