Lampe à suspension Sigaro de Venini mi-siècle, années 1950

Massimo Vignelli et Lella Vignelli'héritage de Massimo Vignelli est visible partout dans les logos de Bloomingdale's, Ford et American Airlines, entre autres. Outre leur travail dans le domaine de la stratégie de marque, ils ont été des créateurs prolifiques de mobilier, de produits et d'intérieurs modernistes. Les collaborations du duo, qui s'étendent sur 50 ans, ont laissé une marque profonde sur le design et la culture visuelle au sens large.

Après s'être rencontrés en Italie, Lella (1934-2016) et Massimo (1931-2014) ont commencé à travailler ensemble en 1961 et, dix ans plus tard, ont formé Vignelli Associates à New York. Se décrivant lui-même comme un "architecte de l'information", Massimo s'est engagé à rationaliser les idées complexes en les transformant en formes claires et visuellement attrayantes. (En témoignent l'identité graphique qu'il a cocréée avec Bob Noorda pour la New York City Transit Authority ainsi que son influent plan du métro de 1972.) La pièce la plus reconnaissable des Vignellis, par exemple, est peut-être la chaise Handkerchief, une chaise de bureau empilable en plastique moulé par compression qui a l'apparence d'un tissu flottant dans l'air. Il a été créé pour Design/One en 1983 après avoir conçu le logo de la marque.

L'influence du couple est également perceptible dans la ligne Saratoga (1964), la première collection de meubles laqués, qui a contribué à l'avènement de l'aspect "brillant" de la décennie (et au-delà). Lorsque les Vignelli ont créé la chaise Poltrona Frau Interview en 1988 pour une chaîne de télévision italienne, elle est devenue très recherchée, "ce qui prouve le pouvoir des médias télévisés", a déclaré le couple. À l'instar de leurs conceptions graphiques élémentaires, les tables Kono (1984) et Pisa (1985) - toutes deux créées pour Casigliani - réduisent la forme de la table à des formes géométriques.

Les meubles Vignelli sont souvent étiquetés comme étant l'œuvre de Massimo Vignelli seul, bien qu'il se soit battu pour que Lella soit reconnue pour son travail, allant même jusqu'à jeter les magazines qui négligeaient de la créditer comme il se doit. Comme il l'a écrit à propos de leur collaboration de toute une vie dans son livre Design/One : Lella Vignelli: "Ce n'est pas le fait de tenir un crayon à quatre mains qui fait un partenariat ; c'est le fait de partager l'acte créatif et d'exercer une critique créative qui se reflète dans le résultat final".

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À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie du verre haut de gamme en Italie, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés qui créaient d'extraordinaires lustres, appliques et autres luminaires dans les ateliers de verrerie centenaires de l'île vénitienne de Murano.

Si le cofondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un designer verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers saints de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Gio Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, l'Américain Thomas Stearns et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation d'avocat et a exercé cette profession pendant un certain temps, bien que sa famille ait travaillé dans le secteur de la verrerie depuis des générations. Après avoir initialement acheté une part dans une entreprise vénitienne de verre - il a fondé Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. avec le marchand d'antiquités Giacomo Cappellin en 1921 - Venini a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des designs classiques Baroque.

En 1932, Venini engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme designer principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont considérées comme ses sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés avec des motifs qui ressemblent à ceux d'un patchwork.

Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et de collection, citons les bouteilles bouchées bicolores de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge de Stearns, premier Américain à dessiner pour la firme, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillets de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, avec leur pureté presque zen, les bouteilles Bolle ("bulles") conçues par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la création des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres du design moderne.

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