Lustre à cinq bras en cristal taillé Lightolier, vers les années 1940

Fondée en 1904 à New York et gérée par une famille pendant la majeure partie de son histoire, Lightolier était l'une des entreprises pionnières de l'éclairage électrique américain, connue pour ses innovations stylistiques et techniques.

Les collectionneurs se concentrent sur les luminaires Lightolier vintage produits entre les années 1950 et les années 1970, lorsqu'une équipe de design interne dirigée par Gerald Thurston - et une équipe exceptionnelle de collaborateurs internationaux - a créé une gamme de lampes de table pratiques mais esthétiquement vivantes, lampadaires, appliques et lustres.

En plein boom de la construction après la Seconde Guerre mondiale, Lightolier - dont le nom combine "lumière" et "lustre" - a dynamisé sa division d'éclairage résidentiel. Thurston, fortement influencé par les conceptions épurées de Gino Sarfatti et de son entreprise d'éclairage italienne Arteluce, s'est orienté vers des conceptions de lampes plus simples offrant une flexibilité de fonction. Parmi ses créations les plus connues, citons la lampe d'appoint Cricket - une lampe dotée d'un capot réglable en métal émaillé qui bascule sur une base élancée en métal courbé - et le lampadaire tripode à trois pieds. Dans le même temps, Thurston avait l'œil pour le talent et recherchait le travail de certains des grands noms moins connus de l'époque, comme Paavo Tynell, le concepteur d'éclairage finlandais, qui a conçu plusieurs lustres en laiton pour Lightolier avec sa flamboyance élégante caractéristique.

De plus, Thurston a reconnu les capacités de designers qui ne sont pas connus pour leur travail dans le domaine de l'éclairage.

Edward Wormley, responsable de la conception des meubles pour Dunbar, a produit plusieurs lustres remarquables utilisant des boîtes et des capots réfléchissants. Alvin Lustig était un célèbre graphiste. Son plafonnier Ring pour Lightolier, datant de 1953, avait un look techno minimaliste avec 30 ans d'avance sur son temps. Mais ça, c'était du par. Conçue par Michael Lax en 1964, la lampe à haute intensité Lytegem - incluse dans la collection permanente du Museum of Modern Art - présente un abat-jour en forme de boule fixé par une armature chromée à une base cubique, une forme qui sera largement copiée au cours de la décennie suivante. Les lustres conçus au début des années 1970 par Gaetano Sciolari, avec des détails tels que des diffuseurs en acrylique et des bras verticaux à deux ampoules, définiront l'aspect de l'éclairage de leur époque.

Un coup d'œil à ces pages révèle l'étonnante diversité de la gamme de luminaires produite par Lightolier. La société n'a jamais éteint son interrupteur stylistique.

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