Plafonnier « Plate » de Poul Henningsen pour Louis Poulsen, Danemark, années 1950

Le nom Poul Henningsen est synonyme des meilleures et des plus innovantes lampes scandinaves modernes et autres éclairages. Le designer danois a créé un vocabulaire caractéristique de luminaires aux abat-jour étagés et superposés dans des arrangements sculpturaux à la fois naturalistes et géométriques. 

Henningsen a grandi dans une ville de la banlieue de Copenhague et a étudié l'architecture à l'université technique du Danemark . Il est devenu un critique d'art, un journaliste et un scénariste renommé, mais son premier amour était la conception d'éclairages.

La maison d'enfance de Henningsen était éclairée par des lampes à huile. Lorsque sa famille est passée à l'éclairage électrique, il a été alarmé et repoussé par l'éclat brutal des ampoules à incandescence. À la fin de son adolescence, il a commencé à mener des expériences quasi scientifiques pour déterminer quels matériaux et méthodes diffusaient ou réfléchissaient le mieux la lumière pour lui donner un éclat chaleureux. Son travail a attiré l'attention de la société d'éclairage Louis Poulsen, qui a parrainé le développement d'un prototype de lampe. Le dessin a remporté une médaille d'or aux expositions internationales des arts décoratifs et industriels modernes de Paris 1925 - d'où le terme Art déco. La lampe, dont l'abat-jour en trois parties est censé s'inspirer de la disposition d'une assiette, d'un bol à soupe et d'une tasse à thé, est devenue la base du design le plus réussi de Henningsen, la lampe de bureau PH 4/3.

Au total, Henningsen a conçu une centaine de luminaires au cours de sa carrière. Certaines de ses créations les plus remarquables sont des lampes suspendues, dont la Septima (1929), un pendentif composé de sept couches graduées en verre dépoli ; la Spiral (1942), faite d'un seul ruban d'aluminium émaillé ; et la lampe Artichoke (1958), dont les 70 ailettes de verre ou de métal disposées en quinconce et graduées sur un cadre central en acier ressemblent à celles de son homonyme. Le dernier est probablement l'œuvre maîtresse de Henningsen et une icône du design du milieu du 20e siècle. Comme toutes les conceptions d'éclairage de Henningsen, il est frappant, sculptural et - grâce à son insistance sur la primauté de la qualité de la lumière projetée - superbement fonctionnel.

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