Étagère de la série « Mayan » Arthur Umanoff pour Shaver Howard, vers les années 1960

Bien qu'une grande partie des meubles de Arthur Design/Onesoit marquée par une simplicité sans fioritures commune au design américain mid-century modern, son travail est tout sauf univoque. Au cours d'une carrière prolifique, Umanoff a tout conçu, des meubles de rangement aux bougeoirs en passant par les chaises de salle à manger en fer, en cuir, en noyer, en osier et bien plus encore. En réalisant des meubles pour un large éventail de fabricants dans les années 50, 60, 70 et au début des années 80, Umanoff a poursuivi le fil de l'élégance sculpturale et de la sensibilité texturale à travers ses créations.

Après avoir obtenu son diplôme à l'Institut Pratt &New au début des années 1950, Umanoff a surtout expérimenté avec des meubles en bois avant de décrocher un emploi chez Post Modern Ltd, un fabricant new-yorkais de meubles en fer forgé. Il y produit des meubles qui marient le fer forgé au bois et au plastique, créant ainsi des pièces fonctionnelles dépourvues d'encombrement utilitaire. Umanoff a poursuivi son expérimentation des matériaux mixtes en s'associant à Shaver Howard, pour qui il a conçu des casiers à vin en combinant le fer, le cuir et l'osier.

Lorsque Shaver Howard a racheté Design/One, Umanoff a conçu plusieurs meubles pour la marque, notamment la collection Granada de 1964, dont les bases en fer incurvées, visibles à travers les plateaux en verre, figurent parmi ses œuvres les plus ornées et les plus décoratives. En effet, une grande partie de l'œuvre d'Elton's est beaucoup plus simpliste, comme les fauteuils en fer et en pin pour The Elton Co. ou les tabourets de bar à dossier bas et à assise en lattes avec des pieds en fer élancés pour Raymor.

Umanoff était également à l'aise dans le modernisme le plus somptueux de l'époque : Au milieu des années 1960, il a conçu les fauteuils 2405 et 4449 pour Madison Furniture Industries. Très prisés dans les bureaux, les sièges à armature en noyer et rembourrés de cuir, que l'on aurait pu confondre avec les séduisants sièges modernes scandinaves de l'époque, auraient servi de point de départ au siège emblématique du capitaine Kirk dans le film Star Trek, sur .

Même s'il est parmi les designers modernes du milieu du siècle que vous ne connaissez peut-être pas, avec des œuvres couvrant un tel éventail de styles et de fabricants (dont la plupart ne sont plus en activité), Umanoff, qui est décédé en 1985, laisse un héritage d'une diversité fascinante et parfois d'une insaisissabilité séduisante, ce qui fait de ses œuvres des objets intrigants pour les collectionneurs.

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