Superbe commode en bois de ronce d'Arthur Umanoff pour Dillingham, 1970

Bien qu'une grande partie du mobilier de Arthur Umanoffsoit marquée par une simplicité sans fioritures commune au design américain moderne du milieu du siècle, son travail est tout sauf anodin. Au cours d'une carrière prolifique, Umanoff a tout conçu, de pièces de rangement à chandeliers à chaises de salle à manger en fer, cuir, noyer, osier et autres. En créant des meubles pour un large éventail de fabricants dans les années 50, 60, 70 et au début des années 80, Umanoff a perpétué un fil conducteur d'élégance sculpturale et de sensibilité texturale dans ses créations.

Après avoir été diplômé du Pratt Institute au début des années 1950, Umanoff a surtout expérimenté le mobilier en bois avant de décrocher un emploi chez Post Modern Ltd, un fabricant new-yorkais de meubles en fer forgé. Il y a produit des meubles qui associent le fer forgé au bois et au plastique, créant ainsi des pièces fonctionnelles exemptes de tout encombrement utilitaire. Umanoff a poursuivi son expérimentation des matériaux mixtes en s'associant à Shaver Howard, pour lequel il a conçu des casiers à vin en combinant le fer, le cuir et l'osier.

Lorsque Shaver Howard a racheté Boyeur Scott, Umanoff a conçu plusieurs meubles pour la marque, notamment la collection Granada de 1964, dont les bases en fer incurvées, visibles à travers des plateaux en verre, figurent parmi ses œuvres les plus ornées et décoratives. En effet, une grande partie de l'œuvre d'Umanoff est beaucoup plus simpliste, comme les fauteuils en fer et en pin pour The Elton Co. ou les tabourets de bar à dossier bas et à assise en lattes avec des pieds fins en fer pour Raymor.

Umanoff maîtrisait également le modernisme le plus somptueux de l'époque : Au milieu des années 1960, il a conçu les fauteuils 2405 et 4449 pour Madison Furniture Industries. Populaires dans les bureaux, les sièges à armature en noyer et rembourrés de cuir, qui auraient pu être confondus avec les séduisants sièges modernes scandinaves de l'époque, auraient été le point de départ du siège emblématique du capitaine Kirk sur Star Trek.

Même s'il est parmi les designers modernes du milieu du siècle que vous ne connaissez peut-être pas, avec des œuvres couvrant un tel éventail de styles et de fabricants (la plupart n'existent plus), Umanoff, qui est décédé en 1985, laisse un héritage d'une diversité fascinante et parfois insaisissable, ce qui fait de ses œuvres des objets intrigants pour les collectionneurs.

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