Bibliothèque Albero par Gianfranco Frattini pour Poltrona Frau 1955

Gianfranco Frattini est largement considéré comme un mid-century maître du design moderne italien. Architecte et designer primé, il s'est spécialisé dans la création de meubles et de décors à la fois décoratifs et pratiques. Les bureaux vintage de Frattini, les fauteuils , les tables gigognes et d'autres œuvres sont célèbres pour leur fusion sophistiquée de la fonction et de la forme.

Né à Padua en 1926, Frattini a étudié l'architecture à l'université polytechnique de Milan . Il a ensuite fait son apprentissage auprès de son professeur et mentor, Gio Ponti. Par l'intermédiaire de Ponti - sans doute la figure la plus importante de l'architecture et du design italiens du XXe siècle - Frattini a rencontré de nombreux designers modernistes notables tels que Oscar Niemeyer et Le Corbusier, mais une rencontre avec le célèbre entrepreneur italien Cesare Cassina s'est avérée incroyablement importante pour le lancement de sa carrière.

Au milieu des années 1950, Frattini a commencé à collaborer avec la société éponyme de Cassina. Il a conçu la célèbre chaise longue en cuir et en noyer Model 849 de la marque - lauréate du prix Compasso d'Oro -, les tables gigognes Marema et la collection emblématique Sesann. Ce dernier, une suite durable des années 1970 de sièges recouverts de cuir incroyablement accueillants, est maintenant produit par Tacchini. Outre Cassina, Frattini a créé des meubles et des éclairages pour d'autres fabricants tels que Bernini, Arteluce, Artemide, Knoll et bien d'autres encore.

Si nombre de ses designs intègrent du verre, de l'acier tubulaire et d'autres matériaux, Frattini aimait travailler avec le bois. La sculpturale bibliothèque Albero - une structure innovante en noyer allant du sol au plafond et pivotant sur un axe vertical de 360 degrés - est un exemple frappant de l'attachement de Frattini aux techniques traditionnelles du travail du bois. Au début des années 1970, il s'est rendu au Japon avec son ami et collaborateur Pierluigi Ghianda - un maître ébéniste milanais - afin d'étudier le travail des artisans de Kyoto. Ce voyage lui a inspiré la conception de la table Kyoto, une œuvre en hêtre massif avec des inserts en noyer Canaletto qui fait partie de la collection permanente du musée du design de la Triennale de Milan. Le Kyoto et l'Albero ont été remis au goût du jour par Poltrona Frau.

Les créations de Frattini font partie des collections permanentes de musées prestigieux tels que le Museum of Modern Art et le Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum.

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Si un soldat italien nommé Renzo Frau n'avait jamais voyagé en Grande-Bretagne et posé les yeux sur un fauteuil Chesterfield, il est peu probable que le légendaire fabricant de meubles artisanaux Poltrona Frau et ses classiques canapés, fauteuils et meubles-lavabos existeraient aujourd'hui.

Après son service dans l'armée italienne au début des années 1900, le Frau d'origine sarde a travaillé pour l'entreprise de fabrication de faux cuir Dermoide Patent à Turin. Pendant son séjour dans l'entreprise, il est envoyé en Angleterre, où il s'éprend des fauteuils en cuir Chesterfield. Intrigué et inspiré par leurs bras roulés et leur profil haut et imposant, Frau retourne à Turin, où il crée sa propre entreprise de meubles rembourrés en cuir, Poltrona Frau, en 1912. Il a commencé à importer les somptueux sièges Edwardian pour le marché domestique haut de gamme. 

Frau a apporté de légères modifications au siège anglais Icone qu'il avait tant admiré, et parmi les premières créations réussies de Poltrona Frau figure un fauteuil emblématique de 1919, appelé à juste titre le Chester. Réalisé sur mesure pour Filiberto Ludovico de Savoy, duc de Pistoia, le Chester reflète le nouveau style Art déco de l'époque. La chaise de Frau était confortable et fonctionnelle, et il a mis en œuvre la technique traditionnelle de rembourrage capitonné, qui se réfère à la bourre qui est boutonnée. Le Chester est doté d'un pouf et d'un bras qui a peut-être été ajouté pour tenir le cendrier du duc. La haute qualité de l'artisanat et l'intégration de cuir pleine fleur exquis ont rendu le siège très convoité par l'élite italienne.

À la mort de Renzo Frau en 1926, Poltrona Frau est nommé fournisseur de meubles de la famille royale d'Italie. La société a meublé de grands hôtels, conçu les intérieurs de l'Expo Turin 1928 et équipé un paquebot transatlantique italien. 

Depuis plus d'un siècle, Poltrona Frau collabore avec des centaines d'architectes et de designers de premier plan du monde entier. Elle a publié des pièces emblématiques de la modernité du milieu du siècle comme le fauteuil Dezza de Gio Ponti, le meuble-lavabo Dilly Dally du designer italien Luigi Massoni, les fauteuils empilables en tube d'acier Movie de l'architecte italien Mario Marenco et le canapé de bureau Steele de l'architecte français Jean-Marie Massaud, aux lignes pures et anguleuses.

Poltrona Frau a ouvert des salles d'exposition dans le monde entier et crée des intérieurs pour les marques automobiles italiennes Maserati et Ferrari. L'entreprise, qui appartient à Haworth, continue de proposer des meubles innovants et faits main, tout en remontant parfois le temps. Sa ligne Chester, un système de sièges modulaires créé par Nicola Coropulis, PDG de Poltrona Frau, et Roberto Lazzeroni, est une interprétation contemporaine des sièges de style Chesterfield créés par le fondateur de l'entreprise.

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