Kai Kristiansen, robe en bois de rose modèle 394 d'Aaksel Kiersgaard, Danemark, 1960

Passionné par les mathématiques et l'ingénierie, Kai Kristiansen crée depuis des décennies des meubles en bois de grande qualité. À partir des années 1950, ses chaises , ses étagères modulaires et ses autres meubles ont été fabriqués dans le style qui allait devenir internationalement connu sous le nom de modernité danoise et se caractérisaient par des lignes épurées, une fonctionnalité parfaite et un savoir-faire exigeant.

Né au Danemark, Kristiansen a suivi une formation d'ébéniste avant d'étudier avec Kaare Klint, souvent cité comme le "père du design danois moderne", à l'Académie royale des beaux-arts de Copenhague. À tout juste 26 ans, Kristiansen a ouvert son propre studio.

Kristiansen a fait sa percée dans le milieu du siècle en 1956 avec la chaise #42, qu'il a réalisée avec Schou Andersen. Contrairement à la plupart des autres chaises de l'époque, les accoudoirs de la Chaise n° 42, avec leurs nombreux angles radicaux, étaient reliés au dossier plutôt qu'aux pieds avant. Cette particularité non conventionnelle donne l'impression que le dossier flotte dans l'air au-dessus du siège. L'innovation suivante de Kristiansen a été un système de murs modulaires en 1957 - trois ans avant le plus célèbre système d'étagères universel 606 de Dieter Rams. Il s'agit de l'unité murale Reolsystem, produite par SB Feldballes Møbelfabrik, il est également connu sous le nom de FM Wall Unit, car FM/Fornem Møbelkunst a commencé à le produire dans les années 1960. Kristiansen a ensuite travaillé avec d'autres grands fabricants de meubles danois, tels que Magnus Olesen, Fritz Hansen et Vildbjerg Møbelfabrik, en concevant des chaises, des bureaux , des buffets et des armoires , souvent en bois de rose et en teck. (Ce dernier était un bois recherché par les designers modernes scandinaves.)

Si de nombreux designs intemporels de Kristiansen restent en production, comme son canapé Paper Knife, réintroduit par Miyazaki Chair Factory en 2008, et sa collection Entré des années 1950, relancée avec Great Dane Furniture en 2016, d'autres sont prisés comme des pièces vintage du milieu du siècle. Aujourd'hui, M. Kristiansen travaille toujours à la conception de nouveaux meubles, avec un œil expert sur des designs fonctionnels et réfléchis, faits pour durer.

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