Buffet tissé Harvey Probber pour Dunbar

Designer populaire qui a connu son heure de gloire de la fin des années 1940 aux années 1970, Harvey Probber est l'un des esprits créatifs américains de l'après-guerre dont le travail a été récemment redécouvert par les collectionneurs. Ses créations sont dans l'ensemble simples et élégantes, mais sa principale réalisation a été d'être à l'origine de l'une des principales innovations du mobilier du milieu du 20e siècle : les sièges sectionnels ou modulaires.

Dès son adolescence, Probber, originaire de Brooklyn, réalisait des croquis de meubles et les vendait à des entreprises de meubles de Manhattan. Il a commencé à travailler en tant que designer pour un tapissier dès la fin de ses études secondaires et, à l'exception de quelques cours du soir qu'il a suivis à l'âge adulte au Pratt Institute, il s'est formé en autodidacte au design et à la fabrication de meubles.

Après avoir servi pendant la guerre - et avoir été chanteur de salon - Probber a fondé sa propre entreprise à la fin des années 40. Une connaissance de longue date des besoins des habitants d'appartements new-yorkais est sans doute à l'origine de sa création la plus remarquable : une ligne de sièges . aux formes géométriques de base - coins, carrés, demi-cercles - qui peuvent être disposés et combinés selon les besoins. Les meubles modulaires sont restés l'idée centrale de l'entreprise de Probber tout au long de sa carrière.

En tant que designer autodidacte, Probber n'a jamais adhéré à une esthétique particulière. Il préférait les lignes simples pour leur aspect pratique inhérent, mais utilisait souvent des ferrures pour égayer l'aspect de ses pièces, ou ajoutait des éléments - comme un insert en céramique au centre d'une table à manger ronde - qui était visuellement intéressant et pouvait servir de dessous de plat. Il s'est orienté vers des tissus brillants, avec des textures attrayantes et tactiles, comme du satin ou du nubuck. Par-dessus tout, Probber a insisté pour que les produits qui sortent de son usine de Fall River, dans le Massachusetts, soient construits pour durer.

"La qualité du vieillissement gracieux", a déclaré un jour M. Probber à un interviewer, est "la quatrième dimension du design" Cette qualité, il l'a réalisée : Les meubles Probber sont tout aussi utiles et séduisants aujourd'hui qu'au moment de leur fabrication - et peut-être même plus stylés.

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Réputée pour ses canapés modernes du milieu du siècle , , ses tables basses et ses autres meubles, fabriqués à la main et pouvant être collectionnés, la société Dunbar Furniture a été fondée en 1910 à Berne, dans l'Indiana, mais elle n'a pas acquis une grande notoriété avant les années 30, après que son président ait rencontré un designer qui allait laisser une marque indélébile sur l'héritage de la société : Edward Wormley.

Après un passage à l'Art Institute of Chicago, Wormley, originaire d'Oswego, dans l'Illinois, a travaillé comme architecte d'intérieur pour Marshall Field's avant de rejoindre Dunbar en 1931. Initialement concentré sur le développement de la ligne de meubles la moins chère de l'entreprise, qui pouvait être achetée avec des coupons de savon, il a rapidement conduit Dunbar Furniture dans une nouvelle ère de meubles résidentiels pour les maisons américaines modernes. Il sera le directeur du design de la société pendant plus de trois décennies, concevant environ 150 pièces par an.

Pendant cette période, il a supervisé la production de designs dans un large éventail de matériaux, avec des influences allant de modernisme scandinave à Art déco. Il y avait des pièces de rembourrage modernes, comme des chaises longues pivotantes et des canapés bas, et des expériences avec du bois texturé sur des chariots de bar et des armoires, ainsi que des tables minimales et sculpturales et du mobilier de bureau fonctionnel. Collectionneur passionné de lampes Tiffany Studios , Wormley a utilisé leurs carreaux de verre dans les tables Dunbar en 1956. Il a également travaillé à la reproduction de pièces de designers tels que Jean-Michel Frank et Richard Riemerschmid.

L'une des collections les plus remarquables de Dunbar Furniture est Janus, lancée dans les années 1960, avec les céramistes d'origine autrichienne Otto et Gertrud Natzler. Dans ces pièces, les carreaux de céramique des Natzler, d'un art unique, sont insérés dans plusieurs styles de tables en bois. Ils restent parmi les pièces les plus recherchées sur le marché du vintage aujourd'hui : mid-century modern Dunbar. À l'apogée de sa carrière de designer et, en fait, à l'apogée de l'histoire de Dunbar Furniture, Wormley a accumulé un nombre impressionnant de 30 prix Good Design entre 1950 et 1955 grâce à l'exposition "Good Design" , organisée par le Chicago Merchandise Mart et le Museum of Modern Art. Dunbar produit aujourd'hui une sélection limitée de modèles d'archives de Wormley, mais de nombreuses ventes de pièces originales de Dunbar se font sur le marché de la revente.

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