Commode Mid Century de Merton L. Gershun pour American of Martinsville, années 1960

American of Martinsville est aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs fabricants de meubles modernes du milieu du siècle aux États-Unis, mais ses débuts ont été étonnamment modestes.

Bien avant la guerre civile, le tabac était une culture de rente dans des endroits comme la Virginie, et la plante était cultivée avec fréquence dans les fermes de Martinsville et d'ailleurs. Au début des années 1900, le commerce du tabac était en train de changer et la R.J. La Reynolds Tobacco Company s'étendait à l'échelle nationale, achetant toutes les usines de Virginie à sa portée. Les anciens producteurs de tabac Ancil Witten et Charles Keesee se sont détournés de l'activité en 1906 et, avec un capital de seulement 30 000 dollars (et le soutien des chefs d'entreprise locaux), ont commencé à fabriquer des meubles de chambre à coucher sous le nom d'American Furniture Company.

Dans les années 1920, l'American Furniture Company a élargi son offre en proposant des meubles de chambre à coucher. Outre les commodes et les tables de nuit ,, l'entreprise de Witten et Keesee a commencé à proposer une gamme d'ensembles de salle à manger aux clients les plus exigeants. Dans les années 1950, le nom avait été changé en American of Martinsville et la marque avait acquis une réputation pour son artisanat exquis ainsi que pour sa variété de styles de meubles (Hollywood Regency, chinoiserie). Les meubles commercialisés en masse ont représenté un marché important dans les années d'après-guerre et tout au long du XXe siècle en Virginie, et les usines appartenant à des sociétés telles que Bassett Furniture et American of Martinsville sont restées occupées, car les banlieusards achetaient des meubles pour remplir les maisons dans lesquelles ils emménageaient.

Il n'est pas difficile de repérer les conceptions robustes et solides de l'Américain Martinsville - les tables de nuit en noyer laqué, les tables basses en acajou et bien d'autres ont depuis longtemps gagné l'admiration des amateurs de modernisme du milieu du siècle. La notoriété de l'entreprise est également due aux attributs marquants qui distinguent ses meubles vintage de bonne facture, tels que l'utilisation de lattes de bois - inspirées du modernisme scandinave - sur les huches et les portes d'armoires, les célèbres x en laiton incrustés sur le dessus des tables et des commodes et la majestueuse forme empilée du logo American of Martinsville, qui apparaît généralement à l'intérieur des tiroirs. Le timbre met en évidence un aigle perché au sommet de la lettre, ses larges ailes déployées sur la partie "American".

Outre la qualité de sa fabrication, American of Martinsville est également reconnue pour avoir intégré les tendances du moment. Inspirée par des designers comme George Nakashima et Paul Laszlo, la marque était également connue pour ses innovations avec le bois . Merton Gershun était l'un des designers les plus prolifiques de la société , et il était responsable de certaines de ses lignes de meubles modernes les plus réussies, utilisant les bois plus riches et plus sombres qui allaient devenir emblématiques du mobilier du milieu du siècle. La ligne la plus populaire de Gershun était apparemment Dania, avec ses crédences élégantes en noyer dotées d'élégants accents en laiton et de grands tiroirs. Aujourd'hui, American of Martinsville est spécialisée dans le mobilier destiné aux secteurs de la santé et de l'hôtellerie.

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