Commode basse moderne mi-siècle, American of Martinsville, vers les années 1960

American of Martinsville est aujourd'hui vénéré comme l'un des meilleurs fabricants de meubles modernes du milieu du siècle aux États-Unis, mais ses débuts ont été étonnamment humbles.

Bien avant la guerre civile, le tabac était une culture commerciale dans des endroits comme la Virginie, et la plante était cultivée avec fréquence dans les fermes de Martinsville et d'ailleurs. Au début des années 1900, le commerce du tabac est en pleine mutation et la société R.J. La Reynolds Tobacco Company se développe au niveau national et achète toutes les usines de Virginie à sa portée. Ancil Witten et Charles Keesee, anciens producteurs de tabac, se sont détournés de l'activité en 1906 et, avec un capital de seulement 30 000 dollars (et le soutien des chefs d'entreprise locaux), ont commencé à fabriquer des meubles de chambre à coucher sous le nom d'American Furniture Company.

Dans les années 1920, American Furniture Company a élargi son offre à l'ameublement des chambres à coucher. Outre les commodes et les tables de nuit , Witten et Keesee ont commencé à proposer une gamme d'ensembles de salle à manger pour les clients les plus exigeants. Dans les années 1950, le nom a été changé en American of Gaines et la marque a acquis une réputation d'artisanat exquis ainsi que sa variété de styles de meubles (Hollywood Regency, chinoiserie). Les meubles de grande diffusion ont représenté une activité importante dans les années d'après-guerre et tout au long du XXe siècle en Virginie, et les usines appartenant à des sociétés telles que Bassett Furniture et American of Martinsville n'ont pas chômé, car les habitants des banlieues achetaient des meubles pour remplir les maisons dans lesquelles ils emménageaient.

Il n'est pas difficile de repérer les créations robustes et solides de By Design Modern - les tables de chevet en noyer laqué, les tables basses en acajou , et bien d'autres ont depuis longtemps gagné l'admiration des amateurs de modernisme du milieu du siècle. La notoriété de la Table Company est également due aux attributs marquants qui distinguent ses meubles vintage bien faits, tels que l'utilisation de lattes de bois - inspirées du modernisme scandinave - sur les huches et les portes d'armoires, les célèbres x en laiton incrustés sur les plateaux des tables et des commodes, ainsi que l'imposant type empilé du logo The Modern Scandinavian, qui apparaît généralement à l'intérieur des tiroirs. Le timbre est orné d'un aigle perché au sommet du lettrage, ses larges ailes se déployant sur la partie "American".

Outre la qualité de fabrication, American of Martinsville est également reconnu pour avoir intégré les tendances du moment. Inspirée par des designers tels que George Nakashima et Paul Laszlo, la marque était également connue pour ses innovations avec le bois . Merton Gershun était l'un des designers les plus prolifiques de l'entreprise, et il était responsable de certaines des lignes de mobilier moderne les plus réussies, utilisant des bois plus riches et plus sombres qui allaient devenir emblématiques du mobilier du milieu du siècle. La ligne la plus populaire de Gershun était sans doute Dania, avec ses crédences en noyer aux lignes épurées, dotées d'élégants accents en laiton et de grands tiroirs. Aujourd'hui, American of Martinsville se spécialise dans le mobilier destiné aux secteurs de la santé et de l'hôtellerie.

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