Commode en liège Paul Frankl pour Johnson Furniture Co.

Né à Vienne, Paul Frankl est arrivé aux États-Unis en 1914 dans le cadre d'une vague de sommités du design d'Europe centrale - parmi lesquelles Kem Weber, Rudolph Schindler, et Richard Neutra - attirées par l'énergie et l'optimisme de la scène américaine. Prolifique et protéiforme, Frankl a ensuite conçu des meubles qui sont emblématiques de presque tous les accords stylistiques clés du modernisme américain , de l'Art déco rationalisé aux formes organiques libres.

Les armoires, bibliothèques et autres produits de Frankl - Skyscraper - lancés en 1924, sont ses premiers modèles les plus connus (et les œuvres par lesquelles il est le plus souvent représenté dans des institutions telles que le Metropolitan Museum of Art de New York ). Grandes et étroites, les pièces sont dotées d'étagères décalées qui imitent le recul des tours de bureaux de Manhattan. Une ligne ultérieure visuellement expressive - les chaises et canapés Speed, dont le profil incliné suggère le mouvement - lie Frankl à Donald Deskey, Raymond Loewy et à d'autres créateurs du design Streamline Moderne.

Frankl s'est installé à Los Angeles en 1934 et a profité du climat et du mode de vie de la ville. Ses créations deviennent plus légères et plus simples et trouvent un public parmi l'élite d'Hollywood. (Katharine Hepburn, Cary Grant et Fred Astaire étaient des clients.) Fasciné par les arts asiatiques, Frankl a produit de nombreuses pièces - plateaux de table avec des bords qui s'incurvent vers le haut ; canapés, chaises et autres sièges avec des cadres en rotin - inspirées des formes et des matériaux chinois et japonais. Dans les années 1940, Frankl est devenu l'un des premiers designers à intégrer des formes libres et biomorphiques dans son travail, ainsi que de nouveaux tissus d'ameublement tels que le denim et la laine nubby.

Christopher Long, biographe de Frankl, affirme que l'esthétique simple et élégante du designer a eu une énorme influence sur les décors de cinéma. Comme en témoignent les meubles ci-dessous, l'œuvre de Paul Frankl est prête pour son gros plan.

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Prenez une médaille du roi de Suède, une touche de les années folles, et une série de designers talentueux, et vous obtenez les élégants meubles Art déco et les meubles d'époque de Johnson Furniture Co., ainsi qu'un aperçu de la raison pour laquelle le nom de Johnson a prévalu pendant plus d'un siècle dans la fabrication de meubles américains.

La richesse des forêts a fait de Grand Rapids, dans le Michigan, un centre d'exploitation forestière dans les années 1800. Elle a fini par être reconnue pour son industrie du meuble. La ville est devenue une destination pour les menuisiers venus de tous les États-Unis et d'Europe, et le cofondateur de la Johnson Furniture Co., Carl Johnson, dont les talents d'ébéniste avaient été reconnus par le chef de la famille royale de sa Suède natale, est venu en Amérique avec ses deux frères, Hjalmar et Axel, en 1887. Ensemble, ils ont créé la Cabinetmakers Co. à Grand Rapids. En 1908, les frères vendent leur start-up et fondent Johnson Furniture Co.

Tom Handley, de l'entreprise anglaise de meubles très respectée Waring and Gillow, est devenu un designer interne de Johnson Furniture Co. à ses débuts. Handley restera au service de Johnson et de Johnson-Handley-Johnson - une société complémentaire qui s'est détachée de Johnson en 1922 - jusqu'à sa mort en 1926. À l'époque, les découvertes archéologiques faisaient fureur. La plus grande influence sur les bijoux Art déco , par exemple, a été l'excavation de la tombe du roi Tut en 1922, et certains modèles vintage Tom Handley étaient des adaptations de meubles égyptiens. La marque s'est spécialisée dans une gamme de styles comprenant l'Art déco, Chippendale, Queen Anne et plus encore.

Le célèbre designer David Robertson Smith, qui avait fabriqué des meubles dans le style Arts and Crafts pour des personnes comme Gustav Stickley, a pris en charge l'équipe créative de Johnson Furniture Co. au début des années 1930. Grand Rapids était alors devenue une plaque tournante florissante en ce qui concerne la production de meubles en série, et la ligne sophistiquée Dynamique de Smith - une collection de tables basses, d'armoires et autres dans des bois séduisants tels que le noyer et l'acajou et basée sur des meubles français - était l'un des premiers meubles modernes fabriqués en série en Amérique.

Johnson a engagé Lorenzo Rutili, un diplômé du Carnegie Institute qui a étudié le design en Europe, pour diriger la division du design de la marque. Rutili a supervisé 30 années de collaborations fructueuses entre Johnson Furniture Co. et d'autres designers de renom, notamment Paul Frankl, Eliel Saarinen, Bert England, J. Robert F. Swanson et Pipsam Saarinen Swanson. Après avoir terminé son mandat chez Johnson, M. Rutili est passé à la conception de meubles à l'adresse Tomlinson en Caroline du Nord.

Dans les années 1960, Kipp Stewart et Milo Baughman ont conçu des meubles résidentiels pour Directional - un favori des amateurs de meubles modernes du milieu du siècle - et Johnson a produit ces pièces, devenant le seul fabricant de la marque de Caroline du Nord.

Après une fusion avec Timberline Inc, Johnson Furniture Co. a obtenu des contrats pour des hôtels, des motels et des dortoirs universitaires. En 1983, Johnson and Rose Manufacturing est devenu RoseJohnson Inc. Elle a ensuite été rachetée par La-Z-Boy.

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